12 hammams à Istanbul qui valent vraiment le détour

L’hiver donne envie de chaleur. Un hammam, pourtant, n’a rien d’une simple douche brûlante : à Istanbul, gant de crin, dômes de marbre et vapeur épaisse font partie du programme, et pour en ressortir la peau neuve et les joues toutes rouges, le choix du hammam compte presque autant que le soin lui-même. Voici douze des meilleurs hammams d’Istanbul, où ce rituel se pratique encore dans les règles.

1. Hammam Çatma Mescit

On commence à Beyoğlu. Le hammam date de 1533 et porte la signature de l’architecte Mimar Sinan. Selon la légende, Sinan aurait d’abord bâti un grand hammam pour Kasım Pacha, réservé aux notables de l’époque ; pour ne pas en priver les ouvriers du chantier naval voisin, sur la Corne d’Or, il aurait conçu ce second bain, plus modeste, destiné au quartier. Les revenus du lieu finançaient l’entretien de la mosquée voisine et de son muezzin.

Restauré récemment, le bâtiment a ensuite été entouré d’un hôtel qui l’a absorbé dans ses murs – d’où un confort plutôt inhabituel pour un hammam historique. On réserve par personne ou par groupe. L’espace est alors privatisé.

Des masseurs venus de Bali et de Thaïlande proposent des soins spécifiques, et le gommage classique se double parfois d’huiles comestibles, de miel ou de lait plutôt que du simple savon.

2. Hammam Süleymaniye

C’est l’un des hammams les plus connus de la ville. Construit en 1557 à la demande de Soliman le Magnifique, il conserve son plan d’origine, ses cheminées et ses ornements, mais il a aussi traversé une parenthèse de quatre-vingts ans : fermé en 1924, il n’a rouvert qu’en 2004, au terme d’une longue restauration. La capacité est réduite. Réservation quasi obligatoire, donc. Le hammam est mixte, sans séparation hommes-femmes, et accueille surtout des familles et des visiteurs étrangers.

3. Hammam Cağaloğlu, parmi les meilleurs hammams d’Istanbul

Construit en 1741 pour financer l’entretien de la mosquée Sainte-Sophie, ce hammam se trouve rue Yerebatan, qui relie Sultanahmet à Cağaloğlu. Son mélange d’architecture ottomane et baroque en fait l’un des plus photogéniques de la ville. Les célébrités ne s’y sont pas trompées. Florence Nightingale, l’empereur allemand Guillaume II, Gianfranco Ferré, Omar Sharif ou encore Harrison Ford y sont passés, d’après le site officiel du hammam. Sa vraie différence ? Un bar, un restaurant et un café sur place. Côté soins, on trouve le gommage au gant de crin (kese), le massage sec sur la pierre centrale (göbek taşı), le massage à la mousse savonneuse et plusieurs variantes de lavage.

4. Hammam Hürrem Sultan (Sainte-Sophie)

Soliman le Magnifique l’a commandé pour son épouse, Hürrem Sultan. Le bâtiment se tient entre Sainte-Sophie et la Mosquée bleue, et plus de 450 ans d’histoire n’ont pas empêché le personnel, largement formé aux techniques de massage, de soigner chaque détail du rituel. Les formules portent des noms évocateurs – Zevk-i Sefa, Keyf-i Hamam, Pir-i Pak, Ab-ı Hayat. Chacune promet sa propre détente.

Un service de şerbet (une boisson traditionnelle sucrée), de loukoums, d’abricots secs, de noix et de thé accompagne la pause après le bain. Besoin de décompresser après un hiver chargé ? Notez l’adresse.

5. Hammam Çemberlitaş

Encore un hammam signé Mimar Sinan. Cette fois, la commande ne vient pas de Soliman mais de Nurbanu Sultan, mère du sultan Murad III. Environ 430 ans d’histoire. Ce n’est pas rien. Une fois à l’intérieur, on n’a pas forcément envie d’en sortir : massage aromathérapique à l’huile, réflexologie, massage indien de la tête, masque d’argile, « bain de la sultane »… Le site officiel du hammam Çemberlitaş met aussi en avant le hammam de la mariée (gelin hamamı), redevenu très populaire ces dernières années : la partie féminine de la famille peut s’y retrouver, avec ou sans repas, pour fêter l’événement tout en profitant du bain.

6. Hammam Ağa

Après le hammam historique de Galatasaray, c’est l’adresse la plus recherchée de Beyoğlu. Il date de 1454. Mehmed II le Conquérant l’a fait bâtir, à une époque où seuls le sultan et les princes héritiers pouvaient s’y baigner ; aujourd’hui, ce sont surtout les visiteurs étrangers qui s’y pressent, attirés par des tarifs plus doux que dans bien d’autres hammams de la liste.

Autre avantage : l’emplacement. Il se trouve à une centaine de mètres du hammam de Galatasaray.

7. Hammam Çinili

Direction Üsküdar, un peu à l’écart des circuits les plus touristiques. Ce hammam, construit en 1640 sous Kösem Sultan, doit son nom à la mosquée Çinili voisine. Mais attention au nom. Les fameux carreaux de faïence (çini) qui l’ont inspiré ont disparu depuis longtemps. En revanche, contrairement aux salles basses et fermées de nombreux hammams anciens, celui-ci est particulièrement lumineux, grâce à un espace généreux et à des coupoles nettement plus hautes que la moyenne.

Il est ouvert tous les jours. En option : massage à la mousse, gommage au gant de crin et massage à l’huile, sans oublier le hammam du henné et celui de la mariée.

8. Hammam historique de Galatasaray

Construit en 1481 sous le sultan Bayezid II, ce hammam compte lui aussi parmi les meilleures adresses de la liste, et il a accueilli au fil des siècles pachas, grands vizirs, cadis et sultans. Il se trouve rue Turnacıbaşı, qui relie İstiklal à Çukurcuma, un secteur apprécié pour ses cafés, ses petits antiquaires et ses boutiques de créateurs. Côté soins, rien d’exotique. Gommage, massage savonneux, bain de mousse et massage à l’huile : la pure tradition.

Envie d’un moment privé ? Moyennant un supplément, il est possible de privatiser le hammam et d’assister à un spectacle de musique fasıl ou de danse orientale.

9. Hammam Acemoğlu

Installé dans l’ancien Celal Ağa Konağı, ce hammam serait l’un des exemples les plus marquants de l’architecture ottomane de bains ; certaines sources le présentent même comme le plus ancien hammam encore en activité à Istanbul, une affirmation qu’il reste prudent de vérifier sur place. Signé Mimar Sinan, encore lui. Deux siècles après sa construction, soit au XVIIe siècle, Soliman le Magnifique en a ordonné la restauration ; le lieu s’appelait alors Acemi Oğlanlar, avant de prendre son nom actuel, Acemoğlu.

Au-delà du gommage et du massage à la mousse, l’adresse a une petite originalité : un masque au chocolat.

10. Hammam Kılıç Ali Paşa

L’expression « se sentir léger comme un oiseau » pourrait avoir été inventée pour ce hammam. Aujourd’hui l’un des bâtiments symboles de Tophane, il a été construit entre 1578 et 1583 par Mimar Sinan, sur commande de l’amiral Kılıç Ali, surnommé « le conquérant des mers ». Le hammam fonctionne toujours. Le site officiel du hammam indique des horaires séparés pour les femmes et pour les hommes. En dehors des soins individuels, le lieu organise aussi le hammam de la mariée, celui du marié et le hammam dit « des quarante jours » (Kırk Hamamı), lié à des rituels de naissance. Une boutique nommée Derya, installée sur place, vend peştemal (ces draps de bain tissés traditionnels), serviettes, peignoirs, gants de crin, bols en cuivre et savons estampillés.

Une seule visite suffit rarement. Les habitués y reviennent.

11. Hammam Mihrimah Sultan

Direction Edirnekapı. Mimar Sinan a construit ce hammam sur commande de Soliman le Magnifique pour sa fille, Mihrimah Sultan ; les travaux se sont achevés en 1565.

L’endroit est idéal pour une remise à neuf complète. Joues rougies garanties à la sortie.

Le programme classique : une bonne transpiration sur la pierre centrale ou au sauna, puis un massage sec, un gommage au gant de crin suivi d’un massage à la mousse. Le hammam de la mariée et celui du marié figurent aussi au menu.

12. Hammam Gedikpaşa

Tout près du Grand Bazar, ce hammam doit son nom à Gedik Ahmet Pacha, qui l’a fait construire en 1475 par l’un des architectes réputés de l’époque, Mimar Hayrettin, et il compte parmi les hammams « doubles » de la ville. Hommes et femmes, chacun de son côté – tout l’inverse de Süleymaniye, où familles et visiteurs étrangers se baignent ensemble.

Reste la date, qui compte. Elle le place parmi les plus anciens bains ottomans encore debout à Istanbul.

Sources : site officiel du hammam Cağaloğlu, site officiel du hammam Çemberlitaş, site officiel du hammam Kılıç Ali Paşa.