14 photos de l’histoire du Grand Bazar d’Istanbul

Le Grand Bazar figure parmi les héritages les plus marquants de l’Empire ottoman parvenus jusqu’à aujourd’hui. Avec son atmosphère toujours envoûtante, ce vaste marché couvert dépasse largement le cadre du commerce et n’a rien perdu de sa popularité depuis des siècles. Des premiers chantiers de 1455 aux quelque 4 000 boutiques d’aujourd’hui, l’histoire du Grand Bazar d’Istanbul tient en quatorze photographies d’archive.

1. L’un des plus grands et des plus anciens bazars du monde

Parmi les bazars d’Istanbul, le Grand Bazar est l’un des plus grands et des plus anciens. À l’échelle du monde aussi.

2. Des dizaines de rues couvertes, près de 4 000 boutiques

Des dizaines de rues, près de 4 000 boutiques : le Grand Bazar attire chaque jour un flot impressionnant de visiteurs. Pas mal, pour un marché couvert.

3. Le site touristique le plus visité au monde en 2014

Selon un classement international publié en 2014 par le magazine américain Travel + Leisure, le Grand Bazar a été désigné site touristique le plus visité au monde cette année-là, avec 91 250 000 visiteurs annuels. Un chiffre vertigineux. Exagéré ? Difficile à dire : il reste impossible à vérifier de façon indépendante.

4. 1455 : début de l’histoire du Grand Bazar d’Istanbul

Les premiers travaux de construction du Grand Bazar remontent à l’hiver 1455-1456, tout juste après la prise de Constantinople par le sultan Mehmed II, dit « le Conquérant ».

5. Sa forme actuelle, déjà fixée au début du XVIIe siècle

Dès le début du XVIIe siècle, le Grand Bazar avait déjà pris la forme qu’on lui connaît aujourd’hui. Autrement dit, le plan que vous parcourez a plus de quatre siècles.

6. Le cœur du commerce méditerranéen sous les Ottomans

Les Ottomans dominaient alors trois continents. Ils tenaient aussi les routes terrestres reliant l’Asie et l’Europe – si bien que le Grand Bazar et les caravansérails environnants sont devenus le cœur du commerce méditerranéen.

7. Sans rival jusqu’au milieu du XIXe siècle

Pour la diversité, l’abondance et la qualité des produits qui y étaient vendus, ce bazar fascinant n’avait pas de rival jusqu’à la première moitié du XIXe siècle. C’est du moins ce que rapportent les voyageurs européens de l’époque.

8. Un déclin commercial compensé par son cachet historique

À partir du XIXe siècle, l’essor de l’industrie textile occidentale entraîne un certain déclin de son activité commerciale. Le cachet historique, lui, demeure. Le Grand Bazar reste l’un des joyaux d’Istanbul.

9. Environ 26 000 employés aujourd’hui

Aujourd’hui, le Grand Bazar emploie environ 26 000 personnes et accueille chaque jour des centaines de milliers de visiteurs : c’est devenu un symbole d’Istanbul à part entière.

10. Une « forteresse » selon Evliya Çelebi

Une forteresse aussi puissante qu’immense : c’est ainsi qu’Evliya Çelebi, l’un des plus grands voyageurs ottomans du XVIIe siècle, décrivait le Grand Bazar.

11. Les marchands du bazar vus par Evliya Çelebi, vers 1640

Vers 1640, Evliya Çelebi décrivait ainsi les marchands du bazar :

« Au cœur le plus animé et le plus sélect d’Istanbul se trouve le grand trésor des Ottomans, que l’on appelle en riant la forteresse du rire. C’est là que sont gardés, dans des centaines de caves aux portes de fer enfouies sous terre, les biens de tous ceux qui partent en campagne, des vizirs et des notables. Du côté est se trouve la porte des Joailliers, surmontée de la représentation d’un oiseau redoutable aux ailes déployées. Le sens de ce symbole était le suivant : le gain est comme un oiseau sauvage qui s’envole dans les airs. Mais si vous savez le chasser avec habileté, vous pourrez faire fortune dans ce bezistan, le cœur marchand et sécurisé du bazar ! »

12. Un 550e anniversaire célébré en 2011

Le Grand Bazar a célébré son 550e anniversaire en 2011. Classé site le plus visité du monde par Travel + Leisure en 2014, il reste un témoin vivant de l’histoire.

13. Toujours rival des centres commerciaux modernes

De nouveaux centres commerciaux ouvrent sans cesse à Istanbul, et l’on pourrait croire le vieux bazar condamné. Ce serait mal le connaître : il rivalise sans effort, grâce à sa beauté et à son charme intact. Là où les centres commerciaux misent sur la nouveauté, le Grand Bazar s’appuie sur un plan vieux de plus de quatre siècles.

14. Une ville dans la ville, à explorer sans fin

Une ville dans la ville. Entre ses dizaines de rues couvertes, on ressort souvent par une autre porte que celle par laquelle on est entré. Le Grand Bazar réserve de nouvelles découvertes à chaque visite.

Sources : Grand Bazaar, Istanbul – Wikipedia, Evliya Çelebi – Wikipedia