Eroberung von Konstantinopel Fakten: 16 Dinge über Istanbul

Istanbul zu erobern war das eine. Was diese Eroberung aus der Stadt, aus Europa und aus Jahrhunderten Geschichte gemacht hat, ist eine andere Sache. Eroberung von Konstantinopel Fakten, die selbst Istanbul-Kenner überraschen dürften: 16 wenig bekannte Details, von der Riesenkanone bis zur Kette im Goldenen Horn.

1. Eroberung von Konstantinopel Fakten: Die Mauern

Die Mauern rund um das byzantinische Konstantinopel waren insgesamt etwa 20 Kilometer lang. Die Theodosianischen Landmauern zwischen Yedikule und Topkapı – also genau in Richtung des Feindes – maßen 5,5 km und waren die stärksten der Stadt. Die Mauer am Goldenen Horn war 7 km lang. Sie war weniger dicht bewacht. Die Marmara-Mauer von der Marmara-Küste bis Yedikule kam auf rund 7,5 km. Verglichen mit anderen Städten ihrer Zeit hatte Konstantinopel wohl das beste Befestigungssystem der Welt – und es war gepflegt, denn der größte Teil der Mauern war in den 1440er-Jahren instand gesetzt worden und befand sich beim Beginn der Belagerung in gutem Zustand. Heute gehören die Landmauern zu den „Historischen Bereichen von Istanbul“, die die UNESCO 1985 ins Welterbe aufgenommen hat.

Statt alle Mauerabschnitte gleich stark zu besetzen, konzentrierte Kaiser Konstantin XI. seine Kräfte auf die äußeren Linien. Die anfälligste Stelle der doppelreihigen, grabengesicherten Theodosianischen Mauern verteidigte er selbst. Den Nordabschnitt bei Edirnekapı übernahm der venezianische Kommandant Giustiniani, den Bereich zwischen Ayvansaray und Eğrikapı (das antike Blachernae) der katalanische Priester Leonardo, Yedikule vor allem venezianische Soldaten. Die Verteilung allein zeigt: Die Verteidiger glaubten, in der bestgesicherten Stadt der Welt zu stehen. Trotzdem: Auch Fatih Sultan Mehmet II. entgingen gewisse Schwachstellen nicht. Etwa der Mauerabschnitt bei Eğrikapı, ein Rest aus dem 11. Jahrhundert, der nie saniert worden war.

Ein einziger Treffer der großen osmanischen Kanone sollte genau dort die Lage der Verteidiger kippen.

2. Die Kanone

Über diese Kanone ist viel geschrieben worden. Zu Recht, wenn auch nicht immer korrekt. Pulver und Kanonen gab es schon vor 1453, aber niemand hatte sie bis dahin in diesem Maßstab eingesetzt wie die Osmanen. Auch die Byzantiner besaßen Feuerwaffen auf den Mauern, doch Rücklauf und Schwenkmechanik waren technisch so unausgereift, dass sie beim Abfeuern öfter die eigenen Mauern beschädigten als die Belagerer.

Das Geschütz war rund 8 Meter lang, sein 75 cm durchmessendes Geschoss wog etwa 544 Kilogramm. Das Nachladen dauerte etwa drei Stunden. Am Tag hieß das: höchstens fünf bis sechs Schüsse. Einmal in Stellung gebracht, ließ sich die Kanone nicht mehr drehen. Sie war so schwer, dass der ungarische Gießer Urban sie in zwei Teilen fertigen ließ, weil kein Ochsenkarren das fertige Stück hätte transportieren können; vor Ort wurden die Teile über ein für die Zeit fortschrittliches Schraubsystem verbunden. Zielen im eigentlichen Sinn war kaum möglich – aber bei einem Ziel von der Größe Istanbuls traf fast jeder Schuss irgendeinen Mauerabschnitt. Die Reparatur eines Treffers konnte die byzantinischen Baumeister, die Tag und Nacht arbeiteten, bis zu einer Woche beschäftigen.

Eine weniger bekannte Randnotiz: 354 Jahre nach der Eroberung, im Jahr 1807, feuerte eine Kanone nach demselben Vorbild in den Dardanellen auf britische Schiffe, tötete 22 Menschen und zwang die Flotte zum Rückzug. Zur Erinnerung daran schenkte Sultan Abdülaziz den Briten in den 1870ern einen 1464 gefertigten Nachbau. Er steht heute im Royal Armouries Fort Nelson in England.

3. Die Verteidiger

Bis 1453 galt Konstantinopel als eine der am besten verteidigbaren Städte für eine klassische Belagerung. Die Halbinsel, auf drei Seiten vom Meer umschlossen, ließ sich mit einem ausreichenden Mauersystem verteidigen, ohne der feindlichen Seite mehr als eine Flanke zu öffnen. Zwanzigmal war die Stadt bis dahin belagert worden, gefallen nur ein einziges Mal – 1204, durch die List des Enrico Dandolo und die lateinischen Kreuzfahrer. In jeder anderen Belagerung konnte die Stadt auf dem Seeweg mit Hilfe, Nachschub und Soldaten versorgt werden, unter anderem durch die Genuesen. Und dann war da noch das sogenannte Griechische Feuer der byzantinischen Flotte: Seine genaue Formel ist bis heute nicht sicher bekannt, aber es hielt feindliche Flotten auf dem Marmarameer in Schach.

Im April 1453 verteidigten etwa 7.000 Soldaten die Mauern. Darunter: 2.000 Ausländer. Innerhalb der Mauern lebten rund 50.000 Menschen.

Kaum bekannt ist auch: Unter den Söldnern des Kaisers soll ein türkischer Kommandant namens Dorgano samt einer 600 Mann starken türkischen Einheit gewesen sein. Diese Truppe verteidigte den Küstenabschnitt zwischen Yedikule und Yenikapı und blieb dem Kaiser bis zuletzt treu – laut den Erinnerungen des genuesischen Chirurgen Nicolò Barbaro soll keiner von ihnen überlebt haben. Manche Historiker vermuten, Dorgano sei in Wirklichkeit Orhan Çelebi gewesen, ein Nachkomme aus einer früheren osmanischen Thronfolgekrise.

4. Das osmanische Heer

Wie groß war das osmanische Heer? Die Angaben schwanken stark, ganz nach der alten Regel, dass ein fliehender Soldat den Feind doppelt sieht. Allein vier Quellen, die zur Zeit der Belagerung in der Stadt waren, nennen völlig unterschiedliche Zahlen: Nicolò Barbaro schreibt von 160.000, der Kardinal von Kiew von 200.000, der Erzbischof von Lesbos sogar von 300.000 Soldaten. Moderne Analysen gehen von 50.000 bis 80.000 Mann aus, davon 10.000 Janitscharen, der Elitetruppe des Sultans. Damit war die angreifende osmanische Armee der byzantinischen Verteidigung klar überlegen. Zahlenmäßig wie militärisch. Im Vergleich zum arabisch-muslimischen Heer, das die Stadt im 8. Jahrhundert mit 100.000 Mann vergeblich belagert hatte, war die osmanische Armee deutlich internationaler: Tausende Christen kämpften in ihren Reihen, darunter 1.500 christliche Voynuken, die der serbische Despot Đurađ Branković als Tribut an Fatih Sultan Mehmet II. entsandt hatte.

5. Die Hagia Sophia

Dass ein 1.500 Jahre altes Bauwerk in einer erdbebenreichen Stadt wie Istanbul bis heute steht, ist für sich genommen schon beeindruckend. Doch die Hagia Sophia war längst mehr als ein Gebäude – sie war ein Symbol, so mächtig, dass jeder türkische Soldat am Tag der Eroberung davon träumte, in ihr zu beten. Jeder Verteidiger auf den Mauern war bereit, für sie zu sterben, um die größte Kirche der Christenheit nicht den Muslimen zu überlassen.

Als die Mauern fielen, suchten Hunderte Zuflucht in der Hagia Sophia und beteten, Jesus möge erscheinen und das Blatt wenden. Stattdessen kamen die Janitscharen. Sie brachen die Bronzetore auf und trieben alle hinaus. Ausländische Quellen berichten von schweren Übergriffen durch irreguläre türkische Truppen und der Entweihung heiliger Gegenstände; türkische Quellen bestreiten das.

Der letzte christliche Gottesdienst in der Hagia Sophia fand am 28. Mai 1453 in Anwesenheit des Kaisers statt – vermutlich das erste gemeinsame Ritual von Katholiken und Orthodoxen seit dem Großen Schisma. Am Abend darauf wurden die Ikonen mit Decken und Teppichen verhüllt, und in der Stadt wurde das Freitagsgebet der Eroberung gesprochen.

So wurde Sultan Mehmet II. offiziell zum „Fatih“, dem Eroberer.

Dass die Hagia Sophia fast sechs Jahrhunderte später noch immer Gegenstand internationaler Politik und nationaler Gefühle ist, macht die Geschichte nicht weniger spannend. Griechenland hat den Verlust nie verwunden. Schon 1919 war die Rückgewinnung Istanbuls und der Hagia Sophia eine zentrale Motivation für die griechische Besetzung Westanatoliens. Noch heute gedenken rechtsnationale griechische Gruppen jedes Jahr am 29. Mai Byzanz und fordern die Rückgabe der Kirche; das ökumenische Patriarchat von Konstantinopel listet dies ebenfalls als Hauptanliegen. Auf türkischer Seite war die erneute Umwandlung des einstigen Museums in eine Moschee lange eine der zentralen Forderungen konservativer Kreise – ein politisch äußerst sensibles Thema in der Türkei.

6. Galata

Heute wirken Galata und die historische Halbinsel wie zwei durch das Meer getrennte Nachbarviertel Istanbuls. 1453 waren es tatsächlich zwei getrennte Siedlungen.

Galata war eine genuesische, also italienische Kolonie, und als eigene Halbinsel ließ sie sich relativ leicht verteidigen. Obwohl die Kolonie in der Praxis fest auf byzantinischer Seite stand, blieb sie auf dem Papier neutral. Für die Osmanen wurde das kompliziert. Als neutrale Partei versorgte sich Galata mit eigenen Schiffen selbst und verkaufte Überschüsse an Konstantinopel, was dessen Position in der Belagerung stärkte. Dieser Handel lief über eine Route ähnlich der heutigen Strecke zwischen Karaköy und Eminönü. Unterbrechen ließ er sich nicht. Jedenfalls nicht, solange die Kette am Eingang des Goldenen Horns gespannt war.

Obwohl Galata nach heutigem Verständnis klar Kriegspartei war, verzichtete Sultan Mehmet II. bewusst auf Gewalt gegen die Kolonie – wohl vor allem, um eine vereinte italienische Flotte im Marmarameer zu vermeiden, die Byzanz hätte zu Hilfe kommen können. Als die osmanischen Schiffe über Land transportiert wurden, soll Galata im Gegenzug wenig unternommen haben, das in den Quellen erwähnenswert wäre. Neutralität eben – zumindest auf dem Papier.

7. Fatih Sultan Mehmet II.

Kaum jemand schreibt über Fatih Sultan Mehmet II., ohne eine Haltung zu ihm einzunehmen. Für Millionen Menschen ist er bis heute der Sultan, der die christliche Hauptstadt im Namen des Glaubens erobert hat.

Das stimmt. Es ist aber nur ein Teil der Geschichte.

In seiner Jugend lernte Fatih Sultan Mehmet II. Griechisch – und sprach es wie eine Muttersprache. Die Provinz Amasya ließ er wirtschaftlich aufblühen. Nach der Eroberung bewahrte er sorgfältig die antiken griechischen Schriften, die er von Byzanz übernommen hatte, auch die, die als anstößig galten, und dem Leichnam des byzantinischen Kaisers erwies er jeden Respekt, den man in dieser Zeit erwarten konnte. In einer Kultur, in der Porträts eigentlich verpönt waren, ließ er sich selbst in einer für die Epoche erstaunlich frühen, renaissancehaften Manier malen. Er war auch ein Dichter. Seine Werke sind bis heute überliefert und drehen sich keineswegs nur um religiöse Themen.

Dass die Figur „Fatih“ heute kaum mehr von ihrer religiösen Symbolik zu trennen ist und zu einer Art alternativem Gründungsmythos geworden ist, wird der historischen Person nicht ganz gerecht. Ein differenzierterer Blick täte beiden gut: dem Mann selbst und allen, die sich heute auf ihn berufen.

8. Konstantin XI. Palaiologos

In vielen populären Erzählungen über 1453 bleibt Byzanz eine Karikatur. Der letzte Kaiser hat eine Rehabilitation verdient. Konstantin XI. Palaiologos hätte sein Leben retten und anderswo König oder Kaiser werden können – diese Optionen lehnte er ab. Acht Tage vor dem Fall sandte Sultan Mehmet II. einen Gesandten zum Kaiser: Gegen die Übergabe der Stadt würden Kaiser und Familie mit ihrem Besitz frei abziehen können, Konstantin würde als König des Peloponnes anerkannt, und die Bewohner der Stadt müssten keine Plünderung fürchten. Der Kaiser lehnte dieses letzte Angebot der Gnade ab, obwohl der Sultan ein sechs- bis siebenmal größeres Heer befehligte. Er bot im Gegenzug an, bei Aufhebung der Belagerung höheren Tribut zu zahlen und alle bereits eroberten osmanischen Festungen als rechtmäßig anzuerkennen. Zur Übergabe der Stadt selbst aber sagte er:

„Diese Stadt zu übergeben, liegt weder in meiner Macht noch in der irgendeines Bewohners dieser Stadt. Wir haben uns entschieden, hier zu sterben, statt sie herzugeben. Unser Leben hängt nicht davon ab.“

Als er erfuhr, dass die Mauern gefallen waren und türkische Truppen bereits Teile der Stadt erreicht hatten, riss er sich das kaiserliche Adlerabzeichen von der Brust. Wappen und Purpurmantel legte er ab. Statt an anderem Ort weiterzuregieren, entschied er sich, als namenloser byzantinischer Soldat in den Straßen zu sterben, über die er einst geherrscht hatte. Vergleicht man das mit modernen Machthabern, die sich in Erdlöchern verstecken lassen, wird der Respekt, den dieser letzte, würdevolle Moment des byzantinischen Kaisers verdient – und von den Siegern nie bekam – noch einmal deutlicher.

9. Giovanni Giustiniani Longo

Giovanni Giustiniani Longo war ein genuesischer Seefahrer. Als die ersten Nachrichten von der Belagerung eintrafen, finanzierte er aus eigener Tasche eine Truppe von rund 700 Soldaten, größtenteils Griechen und Genuesen von der Insel Kos, und zog zur Verteidigung der Stadt. In praktisch jeder überlieferten Quelle gilt er als Schlüsselfigur der Verteidigung. Seine Anwesenheit hielt die Moral an den Mauern hoch, und sein Führungsgeschick lenkte Venezianer, Genuesen und Griechen – unter normalen Umständen alles andere als Freunde – weg von internen Streitigkeiten und hin zur gemeinsamen Mauerreparatur.

Am Tag der Eroberung, dem 29. Mai, wurde Giustiniani tödlich verwundet. Wodurch, ist umstritten. Manche Quellen sprechen von einem Kanonentreffer in unmittelbarer Nähe, andere von einem Pfeil aus einem tatarischen Bogen. Einig sind sich fast alle Quellen darin, dass sich auf den Mauern Panik ausbreitete, als man Giustiniani auf einer Trage Richtung Yenikapı brachte – und dass diese Panik ab dem Moment nicht mehr aufzuhalten war. Nicht einmal die persönliche Anwesenheit des Kaisers an der Front konnte verhindern, dass seine wertvollste Einheit, die 700 Genuesen, ihre Stellung verließ. Dass der osmanische Bogen- oder Kanonenschütze, der Giustiniani traf, heute kaum jemand kennt – während Ulubatlı Hasan ein Nationalheld ist –, ist aus militärhistorischer Sicht fast eine Ironie.

Trotz der Bitten des Kaisers verließ Giustiniani die Stadt an Bord eines Schiffes, starb aber zwei Tage später auf Kos an seinen Verletzungen.

10. Die Kette

Das Goldene Horn zwischen Galata und Konstantinopel war ein erhebliches Verteidigungsrisiko. Jede feindliche Flotte, die mit Truppen dort einfuhr, hätte die am schwächsten verteidigte Flanke der Stadt aufgerissen. Denn die Mauern dort waren weder so hoch noch so bedeutend wie die Landmauern im Westen. Hätten Truppen im heutigen Sirkeci-Gebiet gelandet, hätten schon hundert Mann den kaiserlichen Palast bedrohen können – und die Verteidiger wären gezwungen gewesen, Soldaten von der eigentlichen Hauptrichtung bei Edirne abzuziehen.

Die Lösung der Byzantiner: eine Kette. Schmiedeeisern und mehrere Hundert Meter lang. Ein Ende war am heutigen Sepetçiler-Pavillon verankert, das Galata-Ende bei der heutigen Yeraltı-Moschee – damit war das Goldene Horn für den Schiffsverkehr gesperrt. Die Kette mitten im Wasser zu durchtrennen war praktisch keine Option, und die Verankerungspunkte waren so gut verteidigt, dass sich Schiffe kaum näherten. Genau deshalb ließ Sultan Mehmet II. seine Schiffe über Land transportieren – eine andere Möglichkeit gab es nicht. Und jetzt das Erstaunliche: Große Teile der Kette sind bis heute kaum verrostet und werden im Istanbuler Marinemuseum ausgestellt. Bessere Werbung für die Schmiede von damals gibt es kaum.

11. Die Schiffe, die über Land fuhren

Ein so günstiges Mittel wie eine Kette auszuhebeln, mit dem die Byzantiner die Stadt in zwei Richtungen abgesichert hatten, war alles andere als einfach – und niemand unter den Verteidigern rechnete damit, dass dieser Trick durchbrochen werden könnte. Zwei praktische Gründe sprachen dafür, Schiffe ins Goldene Horn zu bringen. Erstens war der Nachschub- und Ausrüstungsverkehr zwischen Galata und Konstantinopel für die Osmanen ein ständiges Ärgernis – Byzanz erhielt direkt vor den Augen des Sultans laufend Hilfe. Zweitens hatte Sultan Mehmet II. erkannt, dass die Mauern am Goldenen Horn schlecht verteidigt waren. Selbst wenn es nur eine symbolische Drohung war, sollte sie Verteidiger von den Theodosianischen Mauern abziehen, um hier – vergeblich wartend – gebunden zu bleiben. Die Schiffe wurden auf Schlitten gesetzt, über geölte Baumstämme von Dolmabahçe aus über Land gezogen und über Tarlabaşı-Kasımpaşa wieder ins Wasser gelassen.

Kein kleines Unterfangen.

Mit dem eigentlichen Tag der Eroberung hat diese Aktion übrigens wenig zu tun: Die Schiffe erreichten das Goldene Horn bereits am 21. April, einen Monat vor dem Fall der Stadt, und unterbrachen sofort den Boots- und Kahnverkehr zwischen Galata und Konstantinopel. Die byzantinische Moral war dadurch stark angeschlagen. Am 28. April versuchten die Byzantiner mit ihren berühmten Feuerschiffen, das Goldene Horn freizuräumen – vergeblich, denn die Osmanen waren gewarnt und die Aktion scheiterte mit Verlusten für die byzantinische Flotte. Am Tag darauf, dem 29. April, ließen die Byzantiner aus Vergeltung 260 türkische Gefangene auf den Mauern enthaupten. Zağanos Pascha deutete dies als Schwächezeichen und setzte die Mauer am Goldenen Horn bis zum Ende der Belagerung ununterbrochen unter Druck.

12. Ulubatlı Hasan

Kaum ein einfacher Soldat ist in der türkischen Kultur so unvergessen wie dieser. Über seine Herkunft ist naturgemäß wenig bekannt, doch der schottische Historiker Lord Kinross beschreibt ihn in seinem Buch über die osmanischen Jahrhunderte als einen regelrechten „Riesen“. Hasan, aus dem Dorf Ulubat bei Karacabey in der Nähe von Bursa, kletterte am 29. Mai unter einem Hagel aus Pfeilen, Steinen und Speeren mit einer Leiter die Mauer hinauf, erreichte die Zinne, pflanzte die Fahne auf die Mauer und hielt sie mit einem kleinen Schild und einem gebogenen Säbel, bis zwölf weitere Soldaten ihm gefolgt waren. Danach brach er zusammen. Nach der Eroberung fand man an seinem Leichnam 27 Pfeilwunden. Ausländische Quellen berichten, die Fahne sei später entfernt und die Mauer zurückerobert worden – doch der Anblick der Fahne hatte die türkischen Truppen so angefeuert, dass sie nicht mehr aufzuhalten waren. Türkische Quellen schreiben, die aufgepflanzte Fahne sei während der gesamten Herrschaft Fatih Sultan Mehmets II. auf der Mauer geblieben.

Hätte man 1529 auch in Wien eine Fahne aufgepflanzt – wäre dann ein zweiter Ulubatlı-Mythos entstanden, und aus welchem Dorf wohl? Schwer zu sagen.

13. Die Plünderung

Plünderung, nach heutigem Recht ein Delikt mit mehrjähriger Haftstrafe, war im Militärwesen des 15. Jahrhunderts ein anerkannter Anreiz. Die Erlaubnis zur Plünderung war über Jahrhunderte ein Mittel, das Feldherren einsetzten, um die Kampfkraft ihrer Truppen zu steigern – vergleichbar mit einer Art Sold auf Kredit. Für Soldaten der damaligen Zeit, ohne Aufstiegschancen durch Ausbildung oder Beruf, war der Unterschied zwischen einem auskömmlichen Leben und bitterer Armut oft nur das Überleben der Schlacht und schnelles Handeln danach. Auch das Heer von Fatih Sultan Mehmet II. folgte diesem Brauch: Da die Stadt die Übergabe verweigert hatte, erlaubte der Sultan den Soldaten nach der Eroberung drei Tage Plünderung.

Aus heutiger Sicht sind die Folgen erschütternd. Sklaverei war zu dieser Zeit noch gängige Praxis, und so wurden Menschen, die in Kirchen Zuflucht gesucht oder sich in Häusern versteckt hatten, nach der Eroberung aufgespürt, nach sozialem Status oder körperlichen Merkmalen eingeteilt – und ein großer Teil der ärmeren Bevölkerung endete auf Sklavenmärkten. Nichttürkische Quellen schildern weitverbreitete Übergriffe und Gewalt in den Tagen nach der Eroberung. Viele Bewohner versteckten sich deshalb. Drei Tage lang. Der byzantinische Hofhistoriker Georgios Sphrantzes beschreibt das Ende der Plünderung so:

„Am dritten Tag nach dem Fall unserer Stadt zog der Sultan mit Freude und im Triumph in die Stadt ein. Danach ließ er verkünden: ‚Jeder Mensch, gleich welchen Alters, der in dieser Stadt lebt und sich noch versteckt hält, soll jetzt hervorkommen. Niemand, der frei ist, wird zur Rechenschaft gezogen.‘ Danach gab er jenen, die die Stadt bereits verlassen oder ihren Besitz verloren hatten, ihr Eigentum zurück. Sollten sie in ihre Häuser zurückkehren, sagte er, würden sie – unabhängig von Rang oder Religion – wieder Eigentümer sein, als wäre nichts geschehen.“

14. Die Geflüchteten

Als die größte Stadt der westlichen Welt in osmanische Hände fiel, wanderten byzantinisch-griechische Dichter und Gelehrte, die nicht länger in der Stadt bleiben wollten – darunter vor allem Ioannis Argyropoulos und Konstantin Laskaris – in die lateinische Welt aus. Ein Ziel stach heraus: Florenz. Im Gepäck hatten sie eigene Ideen und antike griechische Philosophietexte. Die Folgen zeigten sich schnell. Die italienische Halbinsel, bis dahin stark von religiöser Dogmatik geprägt, erlebte binnen kurzer Zeit eine philosophische Aufklärung. In diesem Sinn lässt sich sagen: Es waren zumindest auch die letzten Byzantiner, die die Renaissance mit angestoßen und Europas Aufklärung den Weg bereitet haben. Wie viel später Renaissance und Reformation ohne die Eroberung Konstantinopels eingetreten wären, lässt sich nur schwer schätzen.

15. Die Gebliebenen

Diese Gruppe machte die Mehrheit aus. Eine der ersten Amtshandlungen von Fatih Sultan Mehmet II. nach der Eroberung war die Ernennung von Georgios Scholarios zum neuen Patriarchen, womit er die orthodoxe Kirche und fast die gesamte orthodox-christliche Bevölkerung formell unter seinen Schutz stellte. Hätte er sich stattdessen für die Zerstörung der orthodoxen Kirche entschieden, wäre die katholische Welt dadurch wohl erheblich gestärkt worden, mit unabsehbaren Folgen für das Osmanische Reich – ein Gedankenspiel, das Historiker bis heute diskutieren. Diese Entscheidung sorgte dafür, dass Istanbul seine religiöse und ethnische Vielfalt bis zum Ende des Osmanischen Reichs weitgehend bewahrte.

Noch in den Volkszählungen des frühen 20. Jahrhunderts hielten sich nicht-muslimische und muslimische Bevölkerung nahezu die Waage. Die Rum genannten Griechen lebten weiter in Stadtteilen wie Galata und Fener (Phanar) und stellten dem Reich über Generationen zahlreiche Staatsbeamte. Nach dem türkischen Unabhängigkeitskrieg zwang der Bevölkerungsaustausch die meisten von ihnen zur Ausreise; wer blieb, verließ die Stadt größtenteils nach den Ereignissen vom 6. und 7. September 1955. Geblieben sind wenige Tausend. Die griechisch-orthodoxe Gemeinde, vor allem auf den Prinzeninseln, gilt vielen Historikern als letzte nicht in der Diaspora lebende Vertretung des byzantinischen Erbes.

16. Die Nachwirkungen bis heute

Die Spannungen zwischen Griechenland und der Türkei lassen sich bis heute auf die Folgen dieser Eroberung zurückführen. Die 1919 in Griechenland neu aufgelebte „Megali Idea“ – die Rückgewinnung Istanbuls und die Rückumwandlung der Hagia Sophia in eine Patriarchatskirche – war eine zentrale nationalistische Triebkraft für die griechische Besetzung von Izmir, die in der Türkei als Beginn des Unabhängigkeitskriegs gilt. Heute ist die Eroberung von Konstantinopel vor allem zu einem Symbol geworden, das in Rivalität und Fußballkultur weiterlebt: Trifft eine türkische Mannschaft auf einen Verein mit griechischen Wurzeln, taucht praktisch garantiert ein „Since 1453“-Banner auf. Umgekehrt erinnern griechische Nationalisten jedes Jahr am 29. Mai an Konstantin XI. Palaiologos. Häufig mit deutlich antitürkischen Untertönen. Der Legende nach schläft der letzte Kaiser in einer Höhle unterhalb von Yedikule und soll eines Tages erwachen, um die Stadt zurückzuholen.

Quellen: Wikipedia: Eroberung von Konstantinopel (1453), Wikipedia: Hagia Sophia, UNESCO-Welterbezentrum: Historic Areas of Istanbul