Les lieux historiques à voir à Istanbul : guide complet

Istanbul relie deux continents et a été la capitale de deux grands empires, byzantin puis ottoman. Chaque quartier de la ville garde des traces de ces siècles de civilisations qui s’y sont succédé, si bien que la liste des lieux historiques à voir à Istanbul est longue. Voici 31 lieux historiques à ne pas manquer, des palais impériaux aux citernes souterraines.

1. Tour de Léandre

La tour de Léandre (en turc, Kız Kulesi, « la tour de la Jeune Fille ») est l’un des symboles d’Istanbul. Depuis un ferry, on la sous-estime. Posée au milieu du Bosphore, elle est en réalité bien plus imposante, et accueille aujourd’hui un restaurant ainsi qu’un espace événementiel.

2. Pavillon de Çinili (Çinili Köşk)

Ancien pavillon de chasse du sultan Mehmed le Conquérant, le Çinili Köşk n’a jamais eu de vocation religieuse. Construit juste après la prise de Constantinople, c’est, murailles et portes du palais de Topkapı mises à part, le seul bâtiment du site à n’avoir pas été transformé depuis sa construction.

3. Citerne de Yerebatan (Yerebatan Sarnıcı)

C’est la plus grande citerne couverte d’Istanbul, à l’ouest de Sainte-Sophie. L’air y est frais et humide, et de grands poissons nagent encore dans ses eaux. Bonne nouvelle pour les jambes : la citerne, le parc de Gülhane et Sainte-Sophie sont à quelques pas les uns des autres, et les trois se visitent à la suite.

4. Hammam Haseki Hürrem Sultan

Situé entre Sainte-Sophie et la Mosquée bleue, ce hammam historique a été construit entre 1556 et 1557 par Sinan, l’architecte le plus célèbre de son temps, à la demande de Hürrem Sultan, l’épouse de Soliman le Magnifique.

5. Mosquée bleue (Sultanahmet Camii)

C’est l’édifice dont tous les visiteurs de Turquie parlent. Son architecture est signée Sedefkâr Mehmed Ağa et elle doit son surnom de « Mosquée bleue » aux faïences qui couvrent son intérieur. La réduire à une simple mosquée serait une erreur : l’ensemble comprend aussi une médersa, un hammam, un pavillon et une école.

6. Rue de Soğuk Çeşme (Soğuk Çeşme Sokağı)

Pavée de pierres variées, bordée de maisons restaurées et fermée à la circulation, cette ruelle descend du palais de Topkapı vers le parc de Gülhane. Elle figure rarement dans les listes de lieux historiques à voir à Istanbul. Elle mérite pourtant le détour. À noter : l’ancien commandant de la marine turque et sixième président de la République, Fahri Korutürk, y a habité.

7. Sainte-Sophie (Ayasofya)

Restaurée en son temps par l’architecte Sinan, Sainte-Sophie tient debout depuis près de quinze siècles. Cette restauration explique en grande partie sa longévité. Une autre raison tiendrait à ses fondations, posées entièrement dans l’eau, qui amortiraient une partie des secousses lors des tremblements de terre qui frappent régulièrement Istanbul.

8. Parc de Gülhane (Gülhane Parkı)

L’un des plus anciens parcs d’Istanbul, planté de noyers centenaires. C’est aussi, à la saison, l’un des hauts lieux du festival des tulipes, et un bon endroit où savourer une glace à l’ombre.

9. Palais de Dolmabahçe (Dolmabahçe Sarayı)

Entre Beşiktaş et Eminönü, sur la rive européenne du Bosphore, se dresse ce palais d’une symétrie remarquable, du dessin des jardins jusqu’aux moindres détails intérieurs. Il a accueilli la première Chambre des députés ottomane. Son salon de cérémonie (le Selamlık) aurait nécessité près de 100 kilos d’or pour sa décoration.

10. Forteresse de Roumélie (Rumeli Hisarı)

Dans le quartier de Sarıyer, cette forteresse a accueilli dans le passé concerts et événements, aujourd’hui interrompus ; Mehmed le Conquérant l’avait fait construire avant le siège de Constantinople, pour se protéger d’éventuelles attaques venues du nord du Bosphore. Du sommet, la vue est spectaculaire. L’accès y est aussi glissant : mieux vaut être prudent.

11. Forteresse des Sept Tours (Yedikule)

L’un des plus anciens musées à ciel ouvert de Turquie, un classique des listes de lieux historiques à voir à Istanbul. Son nom turc, qui évoque des « cachots », ne doit pas tromper : l’édifice n’a pas été conçu comme une prison, mais pour accueillir en grande pompe les souverains et dignitaires étrangers reçus par Byzance.

12. Palais de Beylerbeyi

Construit en 1865 comme résidence d’accueil pour les visiteurs étrangers, ce palais a mobilisé près de 5 000 ouvriers. Pour les motiver ? Un orchestre de 400 musiciens jouait pendant le chantier, qui n’a duré que quatre ans.

13. Palais de Çırağan

Le palais de Çırağan se trouve à Beşiktaş, sur l’avenue très passante qui porte son nom. Son histoire remonte loin. Au XVIIe siècle, le site était connu sous le nom de « jardins de Kazancıoğlu », puis de « palais de Beşiktaş » ; le palais actuel, construit pour le sultan Abdülaziz, abrite aujourd’hui plusieurs restaurants haut de gamme et accueille de nombreux mariages et événements.

14. Palais de Yıldız

Construit à l’origine pour Mihrişah Sultan, mère du sultan Selim III. Pillé et malmené au fil des années, jusqu’à ses grilles de jardin, le palais est pourtant le lieu de la toute première projection de cinéma en Turquie.

Autre atout : une bibliothèque remarquable.

15. Grand Bazar (Kapalıçarşı)

En plein centre d’Istanbul, entre les quartiers de Beyazıt, Nuruosmaniye et Mercan, s’étend le plus grand bazar couvert du monde et l’un des plus anciens. Les chiffres donnent le vertige : 91 millions de visiteurs par an, pour un ensemble qui compte 5 mosquées, 1 école, 7 fontaines, 10 puits, 1 sebil, 1 fontaine à ablutions, 24 portes et 17 caravansérails. Sa fondation est généralement datée de 1460, année où Mehmed le Conquérant en a lancé la construction.

16. Bazar égyptien (Marché aux épices)

Situé à Eminönü, derrière la mosquée Yeni Camii et juste à côté du marché aux fleurs, il se dresse là où un bazar appelé Makron Embolos aurait existé à l’époque byzantine. Et le bâtiment actuel ? Turhan Sultan l’a fait construire, en confiant le chantier à l’architecte en chef Kazım Ağa. Les visiteurs le confondent parfois avec le Grand Bazar : les deux marchés couverts sont proches et de même type.

17. Palais de Tekfur

Situé dans le quartier d’Edirnekapı, ce n’est pas tant un palais isolé qu’une construction accolée aux murailles d’Edirnekapı et d’Eğrikapı. Plusieurs hypothèses entourent sa construction : l’une d’elles l’attribue à l’empereur byzantin Constantin VII Porphyrogénète au Xe siècle, mais l’état de dégradation du bâtiment ne permet pas de le confirmer avec certitude.

18. Mosquée d’Eyüp Sultan

Elle se trouve, sans surprise, dans le quartier d’Eyüp. Construite une première fois par Mehmed le Conquérant en 1458, elle a été rebâtie en 1800 par Uzun Hüseyin Efendi, longtemps après un séisme qui l’avait endommagée.

19. Pavillon du Khédive (Hidiv Kasrı)

Perché sur les hauteurs de Çubuklu, dans le quartier de Beykoz, ce pavillon a été construit en 1907 pour Abbas Hilmi Pacha.

Avec son unique tour, il a tout d’un décor de conte.

20. Palais de Topkapı

Le palais de Topkapı est si vaste qu’il faut une journée entière pour le parcourir. Rien à voir avec la citerne de Yerebatan, le parc de Gülhane et Sainte-Sophie, qui s’enchaînent à pied à la suite. Il abrite, entre autres, le diamant du Kaşıkçı et une relique considérée comme une barbe du prophète Mahomet, et la vue sur le Bosphore y est remarquable. Un point pratique. Le pavillon du Harem ferme généralement en fin d’après-midi, à une heure qui peut varier selon la saison – mieux vaut vérifier l’heure exacte avant la visite.

21. Mosquée de Bayezid

Elle se trouve dans le quartier de Beyazıt et a été construite pour le sultan Bayezid II. Ce qui étonne davantage, c’est le son. La mosquée est réputée pour une acoustique très inhabituelle parmi les édifices religieux d’Istanbul.

22. Gare de Haydarpaşa

Longtemps associée aux adieux et aux retrouvailles, la gare accueille aujourd’hui de nombreux festivals. Inaugurée en 1908 comme point de départ de la ligne de chemin de fer Istanbul-Bagdad, elle reste l’un des symboles les plus marquants de la ville.

23. Tour de Galata

Selon les sources, cette tour compterait parmi les plus anciennes du monde. Elle aurait été construite par l’empereur byzantin Anastase sous le nom de « tour du Phare ». Durant l’occupation d’Istanbul, après la Première Guerre mondiale, la marine britannique y aurait ajouté une petite structure au sommet pour surveiller les points les plus reculés de la ville.

24. Mosquée d’Ortaköy (Büyük Mecidiye Camii)

Également appelée Büyük Mecidiye Camii, cette mosquée très photographiée se trouve à Ortaköy. Elle a été construite en 1853 pour le sultan Abdülmecid par l’architecte Nigoğos Balyan, dans un style néo-baroque. On y accède par un escalier. Ses deux minarets n’ont qu’un seul balcon chacun. Les murs sont en pierre de taille blanche, ceux de la coupole unique en mosaïque rose, et le mihrab associe mosaïque et marbre, tandis que le mimbar, en marbre porphyre, témoigne d’un travail d’orfèvre.

25. Colline de Pierre Loti

Lieu de promenade des habitants d’Istanbul depuis le XVIIIe siècle, la colline de Pierre Loti offre toujours la même sensation de remonter le temps. La vue sur la Corne d’Or y est exceptionnelle, à découvrir sur place plutôt qu’en photo.

26. Mosquée de Rüstem Paşa

Cette mosquée a été commandée par Rüstem Paşa, l’époux de Mihrimah Sultan, fille de Soliman le Magnifique. L’homme aimait le faste. C’est à ce goût que l’on doit les faïences remarquables qui couvrent l’édifice.

27. Église Aya Yorgi, à Büyükada (îles des Princes)

L’église Aya Yorgi est une étape incontournable pour qui se rend à Büyükada, dans les îles des Princes. Le 23 avril, la place au pied de la montée vers l’église se transforme en véritable fête populaire : une croyance locale veut que les vœux prononcés dans cette église se réalisent. On y trouve d’ailleurs souvent, dans une vitrine, des montres et des colliers laissés en offrande.

28. Mosquée de Süleymaniye

Construite entre 1551 et 1557 pour Soliman le Magnifique, elle reste l’une des œuvres majeures du patrimoine turc et abrite la coupole la plus haute jamais réalisée par l’architecte Sinan. Le même Sinan bâtissait au même moment, à quelques rues de là, le hammam Haseki Hürrem Sultan : la mosquée pour le sultan, le hammam pour son épouse. Avec Sainte-Sophie et l’ancien hippodrome, elle fait partie des « Zones historiques d’Istanbul », inscrites en 1985 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

29. Église anglicane de Crimée (İngiliz Kırım Kilisesi)

On ne l’attend pas forcément dans le quartier de Tophane : cette église néo-gothique surprend dès le jardin, avant même d’entrer.

Construite en 1855, elle aurait été bâtie avec des pierres acheminées depuis Malte.

30. Église Saint-Stéphane bulgare (« église de fer »)

Surnommée « l’église de fer », elle se dresse le long de l’avenue du débarcadère de Balat, sur la Corne d’Or. Son surnom vient tout simplement de sa structure préfabriquée, entièrement réalisée en fer.

31. Patriarcat œcuménique du Fanar (Fener Rum Patrikhanesi)

Après la prise de Constantinople, Mehmed le Conquérant a laissé ce siège intact, en partie pour contrebalancer l’union naissante des puissances catholiques d’Europe, et en partie pour afficher sa tolérance envers les chrétiens orthodoxes.

Au-delà de ces 31 lieux historiques à voir à Istanbul

La liste s’arrête là, même si la ville en compte bien d’autres. Des lieux manquants méritent d’y figurer ? Les commentaires sont ouverts pour les suggestions.

Sources : Présidence des palais nationaux de Turquie (Milli Saraylar), ministère turc de la Culture et du Tourisme – direction d’Istanbul, UNESCO, Centre du patrimoine mondial – Zones historiques d’Istanbul