31 Lugares Históricos para Visitar en Estambul

Estambul es la única ciudad del mundo construida sobre dos continentes. Durante siglos fue la capital de dos imperios, el bizantino y el otomano, y esa herencia se nota en cada esquina: palacios, mezquitas, bazares y fortalezas que siguen de pie después de cientos de años. Si estás armando tu itinerario para una primera visita, estos 31 lugares históricos para visitar en Estambul son un buen punto de partida.

1. Torre de la Doncella (Kız Kulesi)

Es, probablemente, la imagen que más rápido viene a la mente cuando se piensa en Estambul.

La torre está sobre un pequeño islote en pleno Bósforo, frente a Üsküdar, en la orilla asiática, y se ve mucho más grande de cerca que desde la ventana de un ferry. Hoy funciona como espacio cultural y restaurante. Pero su valor histórico sigue siendo el verdadero atractivo.

2. Pabellón de los Azulejos (Çinili Köşk)

Mandado a construir por el sultán Mehmed el Conquistador como pabellón de caza, sin ningún fin religioso. Se levantó justo después de la conquista otomana de la ciudad y, descontando las murallas y puertas del Palacio de Topkapı, es una de las construcciones que menos cambios ha sufrido desde entonces. En la actualidad alberga una colección de cerámica otomana.

3. Cisterna Basílica (Yerebatan Sarnıcı)

La cisterna subterránea más grande de Estambul, ubicada justo al oeste de Santa Sofía. Es un espacio cerrado y húmedo. Las columnas de mármol se reflejan en el agua, donde todavía nadan peces de buen tamaño (sí, peces, bajo tierra). Como está muy cerca de Santa Sofía y del Parque Gülhane, conviene visitar los tres en la misma caminata para ahorrar tiempo.

4. Baño de Hürrem Sultan (Haseki Hürrem Sultan Hamamı)

Está ubicado justo entre Santa Sofía y la Mezquita Azul. Este hamam, o baño turco histórico, fue construido por orden de Hürrem Sultan entre 1556 y 1557, con diseño del célebre arquitecto Mimar Sinan.

5. Mezquita Azul (Sultan Ahmet Camii)

Es, sin duda, uno de los lugares que ningún visitante se quiere perder. Su arquitecto fue Sedefkar Mehmed Ağa. ¿Y el apodo? Viene de los azulejos azules que cubren el interior. Llamarla “solo una mezquita” sería quedarse corto: en su conjunto arquitectónico también hay un complejo religioso, un hamam, un pabellón y una escuela.

6. Calle Soğuk Çeşme

Una calle empedrada y preciosa que baja desde el Palacio de Topkapı hacia el Parque Gülhane, con casas de madera restauradas y sin acceso para autos. No aparece tan seguido en las listas de lugares históricos de Estambul. Pero vale la pena incluirla en el recorrido.

Dato curioso: en esta calle vivió Fahri Korutürk, excomandante de la Marina turca y expresidente del país.

7. Santa Sofía (Ayasofya)

Construida por los arquitectos bizantinos Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto en el siglo VI, lleva casi 1.500 años en pie. Siglos después, el arquitecto Mimar Sinan reforzó la estructura con contrafuertes, lo que ayudó a que el edificio resistiera los terremotos que han sacudido la ciudad. Desde 2020, Santa Sofía funciona de nuevo como mezquita activa. A partir del 15/01/2024, los visitantes extranjeros pagan entrada, así que revisa la tarifa vigente antes de ir. Eso sí, conviene vestir ropa modesta y evitar las horas de oración si solo quieres visitarla como turista.

8. Parque Gülhane

Uno de los parques más antiguos de Estambul, con nogales centenarios y senderos tranquilos pegados al Palacio de Topkapı. ¿Su papel en el itinerario? Un buen lugar para descansar entre visitas a museos, tomar algo fresco y disfrutar del verde en pleno casco histórico.

9. Palacio de Dolmabahçe

Yendo desde Beşiktaş, en la orilla europea, hacia Eminönü, en el casco histórico, el palacio queda a la izquierda y es imposible no notarlo. Lo más llamativo de su diseño es la simetría casi perfecta de cada salón. Aquí se reunió el primer Parlamento otomano. En la decoración de su salón de recepciones se usaron grandes cantidades de pan de oro, una muestra del lujo con el que se construyó.

10. Fortaleza de Rumeli (Rumeli Hisarı)

Esta fortaleza otomana, en el distrito de Sarıyer, al norte del Bósforo, en la orilla europea, alguna vez recibió conciertos y eventos culturales, aunque hoy ya no está abierta a ese tipo de actividades. Se construyó por orden de Mehmed el Conquistador, antes de la toma de Estambul, para controlar los ataques que pudieran llegar desde el norte del estrecho. Si subes hasta lo alto, la vista es espectacular. El terreno es irregular, así que ve con cuidado.

11. Mazmorras de Yedikule (Yedikule Zindanları)

Uno de los museos al aire libre más antiguos de Turquía y un clásico en cualquier lista de lugares históricos de Estambul.

No te dejes engañar por el nombre. La fortaleza no se construyó como prisión: su función original era recibir con pompa a reyes y delegaciones extranjeras que visitaban el Imperio bizantino.

12. Palacio de Beylerbeyi

Construido en 1865 como casa de huéspedes para visitantes extranjeros del sultán. En su obra trabajaron unos 5.000 obreros y, según cuenta la tradición local (sin confirmación documentada), se habría contratado a un grupo de 400 músicos para mantener el ánimo del equipo durante la construcción, que se completó en solo cuatro años.

13. Palacio de Çırağan

Está sobre la avenida Çırağan, una de las más transitadas de Beşiktaş. Antes de llevar su nombre actual, el terreno se conoció primero como los “Jardines de Kazancıoğlu” y más tarde como “Palacio de Beşiktaş”. Lo construyó el sultán Abdülaziz. Hoy combina restaurantes de lujo con salones que siguen usándose para bodas y eventos.

14. Palacio de Yıldız

Se construyó originalmente para Mihrişah Sultan, madre del sultán Selim III. Fue saqueado y descuidado durante años —hasta sus rejas de jardín desaparecieron en algún momento—. Y aun así, lo sorprendente es esto: aquí se realizó la primera proyección de cine en Turquía. Su biblioteca, por cierto, es realmente hermosa.

15. Gran Bazar (Kapalıçarşı)

Está en pleno centro histórico, entre los barrios de Beyazıt, Nuruosmaniye y Mercan. Es uno de los bazares cubiertos más grandes y antiguos del mundo, y recibe decenas de millones de visitantes cada año. Dentro hay de todo: mezquitas, una escuela, fuentes, pozos, puertas y posadas históricas. Se considera que su construcción comenzó en 1460, por orden de Mehmed el Conquistador, y ese año se toma como fecha de fundación del bazar.

16. Bazar de las Especias (Mısır Çarşısı)

Queda en Eminönü, justo detrás de la Mezquita Nueva (Yeni Camii) y al lado del Mercado de las Flores, en un terreno donde, según se dice, ya funcionaba en época bizantina un mercado llamado Makros Embolos. El bazar que hoy conocemos se levantó alrededor de 1660, por encargo de Turhan Sultan y bajo la dirección del arquitecto imperial. Un error clásico: confundirlo con el Gran Bazar. No son lo mismo, aunque la confusión se entiende, probablemente porque están cerca y ambos son bazares cubiertos.

17. Palacio de Tekfur (Tekfur Sarayı)

Se encuentra en Edirnekapı, cerca de las antiguas murallas de la ciudad, en la zona donde se cruzan las murallas de Edirnekapı y Eğrikapı. Más que un palacio independiente, es parte de las fortificaciones de Constantinopla. Según una de las versiones más aceptadas, se construyó en el siglo X, durante el reinado del emperador bizantino Constantino VII Porfirogéneto, aunque su estado actual deja pocas pruebas firmes sobre su uso original.

18. Mezquita de Eyüp Sultan (Eyüp Sultan Camii)

Está, como su nombre lo indica, en el distrito de Eyüp. La mandó a construir Mehmed el Conquistador en 1458, y siglos después, tras resultar dañada por un terremoto, fue reconstruida en 1800 por Hüseyin Efendi.

19. Pabellón del Jedive (Hidiv Kasrı)

Se alza en las colinas de Çubuklu, en el distrito de Beykoz, sobre la orilla asiática del Bósforo. Lo construyó en 1907 Abbas Hilmi Paşa, último jedive otomano de Egipto. Su torre única le da un aire de cuento.

20. Palacio de Topkapı

Recorrer el Palacio de Topkapı de punta a punta cansa casi tanto como recorrer medio Estambul. Entre sus piezas está el diamante Kaşıkçı y reliquias que se conservan como pertenecientes al profeta Mahoma. La vista al Bósforo también vale la visita. Un detalle práctico: revisa el horario del harén antes de ir, porque suele cerrar más temprano que el resto del palacio.

21. Mezquita de Bayezid (Bayezid Camii)

A pocos pasos del Gran Bazar, en el barrio de Beyazıt. La construyó el sultán Bayezid II, y es famosa por tener una de las acústicas más particulares entre todas las mezquitas históricas de la ciudad.

22. Estación de Haydarpaşa (Haydarpaşa Garı)

Esta antigua estación ferroviaria, en la orilla asiática, se terminó en 1908 como punto de partida de la línea Estambul-Bagdad y se convirtió en uno de los símbolos de la ciudad. Tras un incendio en 2010 que dañó parte del edificio, la estación dejó de operar trenes de larga distancia y permanece en restauración. Conviene confirmar en el momento de tu viaje si hay actividades culturales abiertas al público.

23. Torre de Gálata

Uno de los símbolos más reconocibles de la ciudad. En este mismo punto hubo una torre bizantina desde el siglo VI, pero la estructura que hoy se puede visitar fue construida por genoveses en 1348, como parte de las murallas de su colonia en Gálata.

Durante la ocupación aliada de la ciudad tras la Primera Guerra Mundial, la marina británica instaló un pequeño puesto de vigilancia en la cima, desde donde podía observar buena parte del Bósforo.

24. Mezquita de Ortaköy (Büyük Mecidiye Camii)

Conocida popularmente como Mezquita de Ortaköy, por el barrio donde se encuentra, a orillas del Bósforo. La encargó el sultán Abdülmecid en 1853. Su arquitecto fue el armenio Nigogayos Balyan, y el estilo, neobarroco. Se accede por una escalinata, tiene dos minaretes de un solo balcón y sus muros son de piedra blanca tallada, con mosaicos rosados en la cúpula y un mihrab de mármol y mosaico de gran detalle.

25. Colina de Pierre Loti

Desde el siglo XVIII, este mirador sobre el Cuerno de Oro ha sido un punto de encuentro clásico para los habitantes de Estambul. La vista es, sin exagerar, una de las mejores de toda la ciudad. Si todavía no la conoces, bastará con subir una vez para entenderlo.

26. Mezquita de Rüstem Paşa

Mandada a construir por Rüstem Paşa, esposo de Mihrimah Sultan (hija de Solimán el Magnífico). Era un hombre de gustos ostentosos. Por una vez, la ostentación salió bien: gracias a eso, hoy se pueden admirar los extraordinarios azulejos de İznik que cubren el interior.

27. Büyükada: Iglesia de Aya Yorgi

La iglesia de Aya Yorgi (San Jorge), en Büyükada, la más grande de las Islas de los Príncipes, es una parada obligada para quien visita la isla. El 23 de abril, la explanada al pie de la cuesta que sube a la colina se llena de gente. Existe la creencia popular de que los deseos pedidos en esta iglesia se cumplen, por lo que no es raro ver, dentro del templo, un armario con relojes, collares y otros objetos dejados como parte de ese ritual.

28. Mezquita de Süleymaniye

Se construyó entre 1551 y 1557 por encargo del sultán Solimán el Magnífico. Es una de las obras maestras de la arquitectura otomana y la que tiene la cúpula más alta entre todas las diseñadas por Mimar Sinan. Si la Mezquita de Rüstem Paşa sorprende por el detalle de sus azulejos, la Süleymaniye impresiona por la escala. Y es el mismo Sinan del hamam de Hürrem Sultan y de los contrafuertes de Santa Sofía: su nombre aparece una y otra vez en esta lista.

29. Iglesia de Crimea (İngiliz Kırım Kilisesi)

Aparece casi sin aviso en Tophane, junto al Bósforo, un barrio donde no esperarías encontrar una iglesia de estilo neogótico. Desde el jardín de entrada ya se nota el peso de su arquitectura.

Se terminó de construir en 1855, y se dice que toda la piedra usada en la obra se trajo desde Malta.

30. Iglesia de Hierro (Stefan Sveti Kilisesi)

Se la conoce como la “Iglesia de Hierro” por estar hecha casi por completo de piezas de hierro prefabricadas. Está sobre la calle del muelle de Balat, bordeando el Cuerno de Oro. El barrio es uno de los más fotografiados de Estambul.

31. Patriarcado Ortodoxo Griego de Fener (Fener Rum Patrikhanesi)

Tras la conquista de Estambul, Mehmed el Conquistador decidió no tocar el patriarcado, en parte para contrarrestar una posible unión católica europea y, en parte, como gesto de tolerancia hacia la comunidad ortodoxa de la ciudad. Desde entonces sigue en pie en el barrio de Fener, a orillas del Cuerno de Oro, como sede del patriarca ecuménico.

Así termina esta lista de lugares históricos para visitar en Estambul.

El inglés es el idioma que mejor te va a sacar de apuros en la ciudad, ya que el español casi no se habla fuera de los hoteles turísticos. Si crees que falta algún lugar, déjalo en los comentarios.

Fuentes: Dirección de Palacios Nacionales de la Presidencia de Turquía, Türkiye Kültür Portalı: Estambul, del Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía, İBB Kültür A.Ş., agencia cultural del Municipio Metropolitano de Estambul