14 Fotos que Muestran la Historia del Gran Bazar de Estambul

El Gran Bazar es una de las herencias más importantes que dejó el Imperio Otomano, y todavía hoy conserva la atmósfera que hipnotiza a quien lo visita. Estas 14 fotografías repasan la historia del Gran Bazar de Estambul, desde su construcción en el siglo XV hasta su papel como símbolo de la ciudad. Si nunca has estado, o si hace mucho que no caminas por sus callejones cubiertos, vas a entender por qué el lugar sigue llenando de curiosidad a cada nuevo visitante.

1. El Gran Bazar no es solo uno de los mercados más grandes y antiguos de Estambul: es uno de los más grandes y antiguos del mundo.

Más de cinco siglos de historia ininterrumpida. Pocos mercados en el mundo pueden presumir de haber mantenido su función original durante tanto tiempo.

2. Con sus decenas de calles y casi 4,000 tiendas, recibe cerca de 250,000 visitantes al día.

La cifra varía según la temporada, pero incluso en los días más tranquilos el flujo de gente nunca se detiene del todo. La asociación de comerciantes del bazar, en su sitio oficial (en turco), habla de unas 3,600 tiendas repartidas en 65 calles, además de 14 han, los antiguos patios de comerciantes.

3. Según una clasificación internacional de 2014, el Gran Bazar fue el lugar turístico más visitado del mundo ese año, con unos 91,250,000 visitantes anuales.

Suena exagerado, pero las cuentas cuadran: esa cifra equivale a unos 250,000 visitantes diarios en promedio. Coincide con los conteos más recientes del lugar.

4. La historia del Gran Bazar de Estambul empieza en el invierno de 1455-56, justo después de que el sultán Mehmed II conquistara Constantinopla.

El núcleo original era un bedestán dedicado al comercio de telas y joyas, y con el tiempo fue creciendo hasta convertirse en el laberinto comercial que se conoce hoy.

5. Para comienzos del siglo XVII, el Gran Bazar ya había tomado la forma que conserva en gran parte hasta nuestros días.

Los terremotos y los incendios lo obligaron a reconstruirse varias veces. Aun así, su trazado original sobrevivió a cada restauración.

6. Gracias al dominio del Imperio Otomano sobre tres continentes y a su control de las rutas terrestres entre Asia y Europa, el Gran Bazar y los caravasares cercanos se convirtieron en el corazón del comercio mediterráneo.

Mercaderes de medio mundo pasaban por aquí antes de que existieran los puertos modernos tal como los conocemos.

7. Según relatos de viajeros europeos, hasta la primera mitad del siglo XIX este mercado no tenía rival en variedad, abundancia y calidad de productos.

Las crónicas de la época describen pasillos enteros dedicados a un solo producto. Uno era para las sedas, otro para las especias, otro para los metales preciosos.

8. Con el crecimiento de la industria textil occidental en el siglo XIX, el esplendor comercial del Gran Bazar disminuyó, pero su valor histórico lo mantiene como uno de los símbolos favoritos de Estambul.

Perder peso comercial no es lo mismo que perder importancia. Lo que cedió frente a Europa lo ganó como atractivo turístico y patrimonial.

9. Hoy da empleo a cerca de 26,000 personas y recibe cientos de miles de visitantes todos los días: es uno de los íconos urbanos más importantes de Estambul.

Eminönü, el barrio portuario a pocos pasos de aquí, está en la orilla europea del Cuerno de Oro. Antes era el punto de llegada de buena parte de esa mercancía.

10. Evliya Çelebi, uno de los viajeros más importantes del siglo XVII, describió el Gran Bazar como una fortaleza enorme y poderosa.

Çelebi recorrió el Imperio Otomano documentando ciudades y mercados. ¿El Gran Bazar? Le pareció digno de una fortificación militar.

11. En su libro de viajes, Çelebi también describió a los comerciantes del Gran Bazar hacia la década de 1640.

En una paráfrasis libre de su relato: “En el lugar más concurrido y selecto de Estambul está el gran tesoro de los otomanos, una verdadera fortaleza entre risas. Aquí guardan sus bienes los visires y la nobleza, en bóvedas subterráneas cerradas con cientos de puertas de hierro. En la puerta de los joyeros, que mira hacia el oriente, hay grabada la figura de un ave temible con las alas abiertas: la ganancia es como un ave salvaje que vuela por el aire, y solo quien sabe cazarla con astucia logra prosperar en este bazar.”

12. El Gran Bazar, que recibe más visitantes que casi ningún otro lugar del mundo y sigue siendo historia viva, cumplió 550 años en 2011.

La cuenta parte de 1461, no de 1455: la fecha de fundación cambia según la fuente, y aquí no hay una respuesta única. Lo que sí está claro es que pocos monumentos comerciales llegan a esa edad y siguen abriendo sus puertas seis días a la semana.

13. Y a pesar de los centros comerciales modernos que abren sin parar en Estambul, este mercado sigue compitiendo tranquilamente gracias a su belleza y su encanto.

Ningún centro comercial con aire acondicionado ofrece la misma sensación de caminar por un laberinto de 600 años.

14. El Gran Bazar funciona casi como una ciudad dentro de la ciudad, y cada visita deja algo nuevo por descubrir.

Entre tiendas de alfombras, cerámicas, cuero y joyas, es casi imposible recorrerlo por completo en una sola visita. Es muy común entrar por una puerta y terminar saliendo por otra sin haberlo planeado. El español se escucha poco en sus pasillos. El inglés, en cambio, funciona en casi cualquier tienda.

Fuentes: Wikipedia, Grand Bazaar, Istanbul; Kapalı Çarşı Esnafları Derneği, Kapalı Çarşı hakkında.