Escalera Kamondo en Estambul: lo que debes saber

En Karaköy, en la orilla europea de Estambul, hay un tramo de escalones que casi nadie deja de fotografiar al pasar. Es la Escalera Kamondo en Estambul. Parece un simple atajo entre dos calles, pero detrás tiene una historia de familia, de banca y de una ciudad que medio mundo todavía llamaba Constantinopla. Su trazado curvo, su apodo romántico y su cercanía a la Torre de Gálata explican por qué vale la pena desviarse unos minutos para subirla.

1. La historia detrás de la Escalera Kamondo en Estambul

La escalera está en Karaköy, justo donde se cruzan la calle Bankalar Caddesi (antes Voyvoda Caddesi) y Banker Sokağı, el corazón del viejo distrito bancario de la ciudad. La fecha exacta cambia según la fuente que consultes; la mayoría la sitúa entre 1870 y 1880, con una obra de unos tres años. El encargo fue de Abraham Salomon Kamondo, banquero de una de las familias más influyentes de la época. Según Wikipedia en inglés y la versión en turco de la misma enciclopedia, la obra respondía a un problema muy cotidiano: Kamondo vivía cerca de ahí, trabajaba en Bankalar Caddesi y quería un camino más corto y seguro entre su casa y su oficina. No era el único que la usaba. Sus propios hijos, alumnos del liceo austríaco de la zona, la subían y bajaban a diario. En esa misma calle, en el número 11, está Salt Galata, un centro cultural que ocupa el edificio diseñado por Alexandre Vallauri como sede del Banco Imperial Otomano. Ayuda a imaginar cómo se veía este barrio de banqueros.

Por qué le dicen “la escalera de los enamorados”

Con el tiempo, la gente empezó a llamarla “Aşıklar Merdiveni”, algo así como la escalera de los enamorados. ¿La razón? Durante más de un siglo ha sido punto de encuentro, de charlas largas y de alguna cita a escondidas en Karaköy. El apodo no viene de ningún documento oficial. Es puro folclore urbano, pero se repite tanto que ya forma parte de cómo los propios habitantes de Estambul describen el lugar.

Una forma pensada, no decorativa

Lo primero que llama la atención es su trazado: la escalera sube en curvas, casi como una espiral abierta, mezclando estilo neobarroco con los primeros toques del art nouveau. Quien la toma por un capricho decorativo se equivoca. Los escalones tienen forma hexagonal, un diseño pensado para reducir el riesgo de que alguien se resbale y caiga hasta abajo, algo especialmente útil cuando por ahí pasaban niños camino al colegio todos los días.

Más que un atajo entre dos calles

Durante décadas, la escalera también fue el paso natural de los levantinos —comerciantes europeos instalados en Gálata— que iban de sus tiendas a sus casas sin tener que rodear toda la colina. Esa doble vida es lo que la mantiene viva: quien llega de visita la ve como la foto obligada camino a la Torre de Gálata, mientras que quien trabaja en Karaköy la sigue usando como hace un siglo y medio. No es un sitio cercado para turistas. Es una calle más de Karaköy, y cualquiera puede subirla o bajarla. Visitarla no toma más de unos minutos; aun así, vale la pena hacerlo despacio: siéntate un rato en uno de los escalones, mira hacia Bankalar Caddesi y nota cuántas personas la usan simplemente para ir de un lado a otro, sin mirar hacia arriba ni una sola vez. Es gratis y está al aire libre todo el día. Como queda a poca distancia caminando de la Torre de Gálata y del puente de Gálata, conviene incluirla en la misma caminata.

El español se escucha poco en Estambul; el inglés funciona casi siempre como idioma de respaldo si necesitas preguntar algo.

Fuentes: Camondo Stairs, Wikipedia (inglés), Kamondo Merdivenleri, Wikipedia (turco), Salt Galata, sitio oficial