Los 16 Mejores Meyhanes de Estambul: Rakí, Meze y Charla

Un meyhane es la taberna tradicional turca donde la mesa se llena de meze (pequeños platos para compartir) y el rakí, el anisado nacional, corre lento mientras la charla se alarga toda la noche. Estambul tiene decenas. Estos 16 son los mejores meyhanes de Estambul, los que se mantienen como referencia de orilla a orilla del Bósforo.

1. Suna’nın Yeri

Suna’nın Yeri está justo al lado del muelle de Kandilli, en la orilla asiática del Bósforo, y la vista es el verdadero plato fuerte de un lugar que no tiene nada de elegante: apenas unas mesas y sillas puestas junto al agua. Ve aquí para charlar con amigos frente al mar, no si buscas alta cocina. Mejor llegar ya medio comido. Entre los platos, el fava (puré de habas), la berenjena ahumada, el calamar y el mezgit (un pescado blanco) frito son buena compañía para el rakí.

Hay un detalle curioso. Lo sirven en vasos poco convencionales y nunca abren la botella frente al cliente, algo que ningún comensal ha logrado explicarse del todo.

2. Refik

Refik es uno de los meyhanes con más peso de Asmalımescit, el callejón de tabernas en el corazón de Beyoğlu. Atrae sobre todo a gente del mundo del arte y los medios. La comida respalda la reputación. Las recomendaciones de la casa: el lakerda (bonito curado), los camarones en cazuela, el ciğer (hígado) a la parrilla, el kuzu sarması (cordero envuelto) y la tarama de huevas de pescado. ¿Y los precios? Razonables para el estándar de Asmalımescit, aunque no para el resto de la ciudad. Entre semana se consigue mesa sin problema; los fines de semana conviene reservar. Las paredes están cubiertas de recortes de prensa y fotos de clientes conocidos a lo largo de los años: un clásico que luce como tal.

3. Madam Despina

Madam Despina lo fundó en 1946. Es uno de los nombres más antiguos entre los meyhanes de la ciudad y queda en Kurtuluş, un barrio residencial del lado europeo, en la calle lateral antes de llegar a la última parada del tranvía. Si te gustan los lugares con historia y poco pulidos, aquí te vas a sentir como en casa: manteles, platos, ventanas de madera y paredes, todo grita “llevo aquí décadas”. El nivel del precio no siempre refleja el de la comida: los meze y los platos principales son desiguales. Suele haber músicos que no se retiran sin propina. A favor: en verano se puede comer bajo un emparrado de vid, y en invierno el salón interior es cálido. El servicio, además, es rápido.

4. Münferit

Si piensas ir a Münferit con un grupo grande, llama con un mes de anticipación. Está de moda. Las mesas se agotan rápido. Queda cerca de Tophane, a pocos minutos a pie del liceo Galatasaray, y se distingue a simple vista por un diseño elegante y moderno poco habitual en un meyhane. Y si crees que en todo meyhane suena música turca de taberna, Münferit te lleva la contraria: aquí la música es internacional, algo inusual para el formato. En el menú hay platos propios como camarones con hummus, berenjena frita con salsa de tahini, pechuga de pollo circasiana con pato, queso blanco horneado con aceite de trufa y cuscús con tinta de calamar.

Los precios están a la altura de la propuesta: no son económicos.

5. Yakup 2

De vuelta en Asmalımescit, Yakup 2 es punto de encuentro habitual de periodistas. Su fuerte es el patio con mucho verde. Eso sí, al estar cerca de la calle, también atrae vendedores de flores y músicos que buscan propina. En invierno la terraza es útil para quienes fuman. Para comer: estornino frito, salmonete frito, mezgit marinado, pulpo, anchoas con aceitunas y frijoles secos. Las porciones de meze son generosas. Nada de platitos diminutos. Para cerrar, el helva al horno acompañado de café turco es parada obligatoria: ese café forma parte de una tradición que la UNESCO inscribió en 2013 como patrimonio cultural inmaterial. El público suele tener un promedio de edad alto; quien busque un ambiente más joven lo notará.

6. Asmalı Cavit

Justo frente a Yakup 2, sin patio pero con pequeños balcones. Aquí es raro encontrar turistas. Tampoco hay músicos de propina. En las paredes hay carteles de teatro, pósters y cuadros para mirar con calma mientras llega la comida. Es imprescindible reservar. Entre los meze, el mezgit saltado, la ensalada de pulpo, la acelga guisada y el picante de la casa acompañan bien al rakí; después llegan el ciğer y el calamar, y los callos (işkembe) servidos en cazuela de barro. De plato principal, la lubina y las anchoas son la elección habitual, y las albóndigas de pescado son de las mejores de la lista.

7. Zarifi

Puede sorprender encontrar un lugar con aire de Bósforo escondido entre edificios en pleno Beyoğlu, el barrio nocturno del lado europeo. Pero funciona bien. Queda justo detrás del puesto de tantuni (un wrap de carne picante) de Suat Usta, una referencia local. El servicio es de primer nivel. La carta recorre cocina armenia, griega, judía, árabe y levantina, y entre lo recomendado están la berenjena con miel, el haydari (yogur con hierbas) con verduras, la fava con habas, los buñuelos de calabaza con pescado y el filete de lubina a la parrilla. Si además de comer buscas espectáculo, aquí conviene coincidir con las noches balcánicas, cuando hay cantantes y bailarinas que ponen a todo el salón de pie.

8. Akın Balık

Durante años, Akın Balık fue uno de los favoritos indiscutidos. Tenía de todo. Ambiente informal, patio, rakí servido en vasos de té, meze consistentes y buena vista. Con la fama llegaron los problemas. Según comentan clientes habituales, los precios subieron sin motivo claro y el servicio llegó a tener horas de demora. La atmósfera —mesitas bajo los árboles, luces de colores— sigue siendo única en la zona, aunque conviene llegar con expectativas ajustadas y confirmar antes los precios y los tiempos de espera.

9. Tarihi Cumhuriyet Meyhanesi

Un clásico de Nevizade, el callejón de meyhanes junto al mercado de pescado de Beyoğlu. Ojo: queda del lado del mercado, no de la calle principal. Clientela fija desde hace años. La comida mantiene el nivel. El único punto en contra, y no es menor, son otra vez los músicos de propina, como en Yakup 2, solo que aquí cobran muy de cerca. Entre los favoritos están las hojas de parra rellenas, el puré de queso, el börek (hojaldre) de paçanga, el guiso de champiñones con queso kaşar y el pilaki de mejillones.

10. Çukur Meyhane

Está en pleno Taksim, el centro del lado europeo. El nombre viene de que el salón queda en el sótano, aunque sí tiene ventanas. Pese a lo escondido, quienes lo buscan lo conocen por sus casi 30 tipos de meze, algo que pocos lugares igualan: puré cretense, puré croata, caballa con mostaza, hummus con berenjena, brocheta de lubina en salsa de soja y croquetas de pescado. Y el nivel es bueno. Los precios son razonables. El ambiente es sencillo, pero la clientela va de funcionarios consulares a profesores extranjeros y aficionados a la buena mesa.

Al estar siempre lleno, conviene reservar antes de ir.

11. İnciraltı

Toca salir de Beyoğlu. Rumbo a Beylerbeyi, en la orilla asiática, cerca del puente del Bósforo. Su fuerte: la cocina tradicional de meyhane, viva en cada meze. Recomendados: topik (un meze armenio de garbanzo y cebolla), pescado en salmuera, lubina en hoja de parra, repollo relleno con mejillones, albóndigas de la casa, muhammara (pasta de nueces y pimiento) y pilaki armenio. Al final de la comida sirven licor junto con el café turco, y también hay helva con chocolate amargo derretido. Cuesta dejar de comerlo. Conviene ir cuando el clima acompaña, para aprovechar el jardín.

12. Kör Agop

Kör Agop abrió en 1938. Llegó hasta hoy conservando su carácter y sigue entre los meyhanes más reconocidos de Kumkapı, el barrio de pescadores junto al mar de Mármara. Paredes de madera, mesas de estilo antiguo: aire de casa de familia. Es el marco perfecto para una sobremesa larga. No te vayas sin probar la sopa de pescado con huevo y limón, el guiso de pulmón, los frijoles calientes, el topik, el pescado al vapor, el pulpo y el lakerda. También hay noches de fasıl (música tradicional en vivo). Si quieres alargar la noche, funciona.

13. Safa

En Yedikule, al sur de la ciudad histórica, encontrar un lugar nuevo es raro. Safa tampoco lo es. Lleva más de cien años recibiendo sobremesas. Sillas de cuero negro, candelabros llamativos y decenas de botellas de rakí en las paredes. Y una frase escrita que resume el ambiente: la copa de rakí en la mesa siempre vuelve a ser la misma, nunca cambia, porque es la única testigo de la noche y del buen sabor. Se llena, se vacía, se llena. El ciğer albanés, el pescado seco, el apio, las habas, lo crocante y el calamar acompañan bien al rakí.

De fondo suena música alaturca clásica, hecha para este tipo de mesa.

14. Safi

Si Münferit abrió camino, Safi lo sigue de cerca: otro meyhane de estética moderna, en tonos blanco y azul, con fotos en blanco y negro en las paredes. Muy cerca de Taksim, en Şişhane. A diferencia de la mayoría de los meyhanes, el salón es luminoso, y para quien no busca música a todo volumen, es una buena opción. En la carta hay mantı (empanaditas) a la parrilla, börek de pescado, lubina marinada con rakí y naranja, carrillera de res, kaskarikas (un plato de callos) y hojas de parra con cereza. No se encuentran en cualquier mesa.

15. Eleos

Un meyhane blanco en pleno Beyoğlu. El lugar apuesta por lo minimalista: blanco, elegante, sin exceso de adornos. Entre el sabor, el servicio, la vista, la presentación y los obsequios que suelen llegar a la mesa, cumple en todos los frentes. En el menú: flor de calabaza rellena, espárragos con salmón envuelto, queso feta al horno, puré griego, ensalada de rúcula estilo pueblo, una mezcla de hierbas de la casa y pastrami de pescado. Los precios son altos, en la línea de Münferit. Pero quedan a la altura de lo que se come, se bebe y se ve.

16. Sofyalı 9

El nombre viene de la calle donde está, en pleno Asmalımescit. Tiene cerca de 15 años de historia, aunque igual se ganó un lugar junto a los meyhanes más antiguos del barrio. Entre los platos a probar: köpoğlu (berenjena frita con yogur y tomate), meze de nuez, anchoas en salmuera, topik y albóndigas de res salteadas; conviene dejar espacio para probar también el pescado, aunque sea difícil terminar los meze primero. A veces suena música clásica turca. Otras, melodías griegas. Es un buen lugar para fechas especiales, celebraciones o despedidas. Predominan los tonos marrones. El ambiente es luminoso, nada cerrado ni oscuro.

Fuentes: Time Out Istanbul, Wikipedia: Meyhane, UNESCO: cultura y tradición del café turco