Les 19 plus beaux sites historiques à voir à Istanbul

Chaque rue d’Istanbul semble porter une trace d’histoire. Capitale successive de deux empires – byzantin, puis ottoman – la ville a gardé des palais, une citerne souterraine et des forteresses qui racontent son passé mieux qu’aucun livre. Voici 19 sites historiques d’Istanbul à ne pas manquer, du palais de Topkapı aux rives du Bosphore.

1. Palais de Topkapı

Résidence des sultans ottomans, le palais de Topkapı a servi de centre administratif de l’Empire pendant environ 400 des 623 ans d’existence ottomane, avant que la cour ne s’installe à Dolmabahçe au XIX^e siècle.

2. Citerne basilique (Yerebatan Sarnıcı)

Nommée d’après l’ancienne basilique qui s’élevait autrefois à cet endroit, la citerne basilique se trouve à quelques pas de Sainte-Sophie. C’est la plus grande citerne couverte d’Istanbul. Ses colonnes émergent de l’eau sous une lumière tamisée. L’effet est saisissant, presque théâtral.

3. Sainte-Sophie

À l’origine, Sainte-Sophie était une cathédrale byzantine à plan basilical. Après la conquête ottomane de la ville, Fatih Sultan Mehmed l’a transformée en mosquée.

4. Mosquée bleue (Sultanahmet Camii)

La Mosquée bleue a été commandée par le sultan ottoman Ahmed I^er. Elle doit son nom, donné par les Occidentaux, à ses carreaux de faïence d’İznik bleus, verts et blancs et aux motifs à dominante bleue qui ornent ses coupoles.

5. Palais de Dolmabahçe

Construit sous le sultan Abdülmecid I^er, le palais de Dolmabahçe reste aujourd’hui l’un des rares palais ottomans encore utilisés ponctuellement pour des réceptions officielles. Le contraste avec Topkapı est net : l’un a abrité la cour pendant quatre siècles, l’autre l’a accueillie seulement à partir du XIX^e siècle.

6. Forteresse des Sept-Tours (Yedikule)

L’un des plus anciens musées à ciel ouvert de Turquie, Yedikule a été bâti sur ordre de l’empereur byzantin Théodose – non pas comme prison, contrairement à une idée reçue, mais pour recevoir des souverains et dignitaires étrangers. Quatre tours y ont été ajoutées plus tard, puis trois autres par Fatih Sultan Mehmed après la conquête ottomane, portant le total à sept tours.

7. Tour de Léandre (Kız Kulesi)

Seul vestige byzantin encore debout sur ce tronçon du détroit, la tour de Léandre occupe un îlot dont les origines remonteraient à l’Antiquité, bien avant la tour en bois édifiée par l’empereur byzantin Alexis Comnène au XII^e siècle.

8. Feshane

Feshane a été fondée par Mahmud II pour confectionner les uniformes de la nouvelle armée après la dissolution des janissaires. Le bâtiment accueille aujourd’hui des foires et des événements culturels. Des uniformes militaires aux salons d’exposition, la reconversion est pour le moins complète.

9. Parc Gülhane

Situé entre le palais de Topkapı, le kiosque d’Alay et la pointe de Sarayburnu, le parc Gülhane servait de jardin extérieur au palais de Topkapı à l’époque ottomane. Beaucoup de promeneurs le traversent aujourd’hui sans se douter qu’ils marchent dans l’ancien jardin des sultans.

10. Forteresse de Roumélie (Rumeli Hisarı)

Édifiée par Fatih Sultan Mehmed pour contrôler les attaques venant du nord du détroit, la forteresse de Roumélie se dresse côté européen, le long du Bosphore, entre Beşiktaş et Sarıyer.

11. Forteresse d’Anatolie (Anadolu Hisarı)

La forteresse d’Anatolie a été construite sur ordre de Yıldırım Bayezid pour répondre à la menace des colonies byzantines et génoises sur la mer Noire. Elle se trouve côté asiatique du Bosphore, face à sa jumelle européenne : les deux rives se surveillent depuis des siècles.

12. Palais de Beylerbeyi

Commandé par le sultan Abdülaziz à l’architecte arménien Sarkis Balyan, le palais de Beylerbeyi se situe dans le district d’Üsküdar, sur la rive asiatique.

13. Palais de Çırağan

Au XVII^e siècle, le site du palais de Çırağan portait le nom de « jardins de Kazancıoğlu ». Il reste l’un des grands symboles de l’époque des Tulipes.

14. Grand Bazar (Kapalı Çarşı)

Avec plus de 4 000 boutiques, le Grand Bazar compte parmi les plus grands et les plus anciens marchés couverts du monde. Sa construction a été lancée sous Fatih Sultan Mehmed vers 1455, mais le bâtiment en bois que l’on connaît aujourd’hui a été achevé sous Soliman le Magnifique.

15. Bazar égyptien (Mısır Çarşısı, ou marché aux épices)

Fait construire par Turhan Hatice Sultan, épouse du sultan İbrahim I^er, le Bazar égyptien devrait son nom, selon la tradition locale, aux taxes perçues sur les marchandises venues d’Égypte qui auraient financé sa construction.

16. Palais de Yıldız

Résidence principale de la cour ottomane sous Abdülhamid II, le palais de Yıldız avait été édifié bien plus tôt par Selim III pour sa mère, Mihrişah Sultan.

17. Mosquée d’Eyüp Sultan

Dans le district d’Eyüp, Fatih Sultan Mehmed a fait édifier la mosquée d’Eyüp Sultan peu après la conquête d’Istanbul. Pourquoi compte-t-elle autant ? Elle abrite le tombeau d’Eyüp Sultan, et le rituel d’intronisation des sultans s’y déroulait.

18. Kiosque d’Alay (Alay Köşkü)

Le kiosque d’Alay est bâti sur le mur extérieur du palais de Topkapı. De là, les sultans observaient, aux premières loges, le défilé des cortèges officiels.

19. Pavillon du Khédive (Hıdiv Kasrı)

Le pavillon du Khédive est perché sur la colline de Çubuklu, côté asiatique du Bosphore. Il aurait été construit pour un khédive d’Égypte en exercice à Istanbul au début du XX^e siècle.

Questions fréquentes sur les sites historiques d’Istanbul

Faut-il réserver à l’avance pour visiter ces sites ? Pour le palais de Topkapı, Sainte-Sophie et la citerne basilique, réserver un billet horodaté en ligne évite une bonne partie de l’attente sur place, surtout en haute saison.

Combien de temps prévoir pour voir l’essentiel de cette liste ? Les sites regroupés autour de Sultanahmet (Topkapı, Sainte-Sophie, Mosquée bleue, citerne basilique, Grand Bazar) se visitent en deux jours pleins. Pour le reste, inutile de tout caser dans le même week-end : les palais du Bosphore et les forteresses demandent des trajets séparés.

Sources : Direction générale des palais nationaux (Milli Saraylar), palais de Topkapı ; Milli Saraylar, palais de Dolmabahçe ; Wikipédia (en anglais), Grand Bazar.