1861-1865 yılları arasında devam eden Amerikan İç Savaşı, ileride tüm insanlık tarihini şekillendirecek en kanlı savaşlardan biriydi. Savaş nedeniyle 600 binden fazla insan yaşamını kaybetmişti. Amerikan toplumunun büyük kayıplarla ve derin acılarla mücadele etmek zorunda kaldığı bu dönemde, Amerika’da iki fenomen de giderek popüler hale geliyordu: Spiritüalizm ve fotoğraf! İşte, manevi olarak zorlu bir süreçten geçen insanların zaaflarından faydalanmak için harekete geçen William Mumler isimli adam tam da böyle bir dönemde adından söz ettirmeye başladı…
Kendisini “ruh fotoğrafçısı” olarak tanıtan ve bu alanda önemli bir şöhret elde eden Mumler, insanları hayatta olmayan yakınlarıyla birlikte fotoğraflayabileceğini iddia ediyordu. Bunun için farklı fotoğrafçılık teknikleri kullanan Mumler gerçekten de belli belirsiz, hayalete benzer silüetlerin yer aldığı fotoğraflar çekmeyi başarıyordu! Savaşta yakınlarını kaybeden insanları aldatan Mumler pek çok acılı insanın başvurduğu, önemli bir isim haline gelmişti. Öyle ki Mumler’ın müşterileri arasında eski bir “First Lady” bile vardı! İşte, Amerika Birleşik Devletleri’nin “ruh fotoğrafçısı” William Mumler hakkında bilmeniz gerekenler…
William Mumler, 1832 yılında Amerika Birleşik Devletleri’nin Boston şehrinde dünyaya geldi
Amerikan İç Savaşı’ndan önce kendi yaptığı mide ilaçlarını satmaya çalışan amatör bir kimyager ve başarısız bir girişimci olarak biliniyordu. Mumler, başarısızlıklarla dolu kariyerinde yeni bir sayfa açmak istedi. Böylece fotoğrafçılıkla ilgilenmeye başladı. 1839 yılında Fransa’da icat edilen ve iç savaş sonrası ABD’de yeni yeni popüler hale gelen fotoğraf, tüm dünyada olduğu gibi ABD toplumu için de oldukça sıra dışı bir şeydi. Bununla birlikte, öteki dünyadaki ruhlarla iletişim kurmanın mümkün olduğunu ileri süren spirtüalizm akımı da ABD’de giderek yaygın hale geliyordu. İşte, kısa süre sonra tarihin en büyük sahtekârlarından birisine dönüşecek olan William Mumler da, böyle bir dönemde fotoğrafçılık yapmaya başladı…
Fotoğrafçılık alanındaki becerilerini geliştirmek için sık sık kendi portresini çeken Mumler, fotoğrafların birinde daha önce hiç görmediği bir şeye rastladı
Bu fotoğrafta, (Mumler fotoğrafı çektiği esnada tek başına olduğu halde) Mumler ile birlikte, “ışıktan yapılmış” gibi görünen bir insan silüeti vardı! Mumler’a göre fotoğraftaki ilginç varlık, bir hayaletten başka bir şey değildi! Bu ilginç fotoğrafı “manevi yönü kuvvetli” bir arkadaşına gösteren fotoğrafçı, görüntüdeki şeyin hayalet olduğunu bu arkadaşına da doğrulatmış oldu. William Mumler bir ruh fotoğrafçısı olmaya bu andan sonra karar verdi…
Eskiden kalma girişimcilik yeteneklerini, ruh fotoğrafçılığı alanında da kullanan Mumler, popüler gazetelere ilanlar verdi. Böylece ana akım medyada yer alan ve tanınan bir insan haline geldi
Savaş nedeniyle kaybettikleri akrabalarını son bir kez görmek isteyen kederli Amerikalılar, Mumler’ın fotoğraf stüdyosunda büyük kuyruklar oluşturmaya başladı. Gerçekten Mumler müşterilerinin, belli belirsiz insan şekilleriyle birlikte göründüğü fotoğraflar çekiyordu. Toplumsal olarak daha önce eşine rastlamadıkları bir dönemden geçen insanlar ise fotoğraflardaki şekillerin kaybettikleri yakınlarının ruhu olduğuna kolaylıkla inanıyorlardı…
William Mumler’ın çektiği fotoğraflarda, fotoğraf çektiren kişinin tanımadığı ruhların ortaya çıktığı da oluyordu
Yani savaşta kaybettiği oğlunun ruhu ile fotoğraf çektirmek isteyen bir kişinin fotoğrafında, tamamen alakasız bir hayaletin belirmesi de olasıydı! Bu ilginç aksaklık Mumler’ın artan şöhreti ile birleşince ruh fotoğrafçısı hakkındaki sahtekârlık iddiaları da artmaya başladı. Hatta dönemin fotoğrafçılarından bazıları, Mumler’ın stüdyosuna giderek onun dolandırıcılık yöntemlerine yakından tanık oldu ve bu durumu insanlara paylaştı. Ancak popüler ruh fotoğrafçısının müşteri sayısında bir azalma olmadı…
Fotoğraflarda yer alan bir “hayaletin” yaşadığının ortaya çıkması, fotoğrafçı hakkındaki sahtekârlık iddialarını kuvvetlendirdi
Kısa süre önce kardeşini iç savaşta kaybeden bir kadın, kardeşinin ruhu ile fotoğraf çektirmek için Mumler’a başvurdu. Ruh fotoğrafçısı her zaman olduğu gibi, müşterisinin isteğini yerine getirdi. Kadının, bir erkek siluetiyle birlikte göründüğü bir fotoğraf çekti. Ancak kısa süre sonra kadının kardeşi, sapasağlam şekilde çıkageldi!
Mumler’ın maskesini düşürmek isteyen bir adam, ölen eşinin ruhuyla fotoğraf çektirdi. Ancak Mumler’ın bilmediği şey fotoğraftaki hayaletin hayatta olduğuydu
Bu olay, Mumler hakkındaki dolandırıcılık iddialarının dahada artmasına ve ünlü ruh fotoğrafçısının şüpheci gözler tarafından dikkatle takip edilmesine neden oldu. Foyasının ortaya çıkacağını anlayan Mumler, Boston’dan New York’a taşınmaya karar verdi…
1869 yılında sahtekârlık suçlaması ile tutuklandı
Ancak mahkemedeki jüri, Mumler’ın suçlu olmadığı kanaatindeydi! Çünkü jürideki insanların pek çoğu, Mumler’ın gerçekten de ruhları fotoğraflayabilen özel bir insan olduğuna inanıyordu! Bununla birlikte ruh fotoğrafçısı hiçbir zaman “suçüstü” yakalanmamıştı. Bu nedenle mahkemede herhangi bir ceza almadı ve Boston’da yaşamaya devam etti…
Mumler’ın son ve en ünlü müşterisi bir suikast sonucunda öldürülen eski ABD Başkanı Abraham Lincoln’ün eşi Mary Todd Lincoln oldu
Kederli First Lady, 1870 yılında ruh fotoğrafçısının stüdyosuna gitti. Mumler, Mary Todd Lincoln’ü, eski başkan Abraham Lincoln’ün ruhuyla birlikte fotoğrafladı. Tarihe geçen bu fotoğraf, ruh fotoğrafçısının son ve en ünlü eseri oldu…
