İnsanlık tarihinin tam olarak kapanmayan en büyük yaralarından biri de çocuk işçiler. Gelişimini tamamlamamış çocukların ağır şartlar altında yetişkin ve zengin insanlar tarafından sömürülmesi, acımasızlık kelimesinin karşılığı gibi.
Sanayi, tarım, madencilik gibi alanlar çocuk işçilerin çalıştırıldığı sektörlerin başını çekiyor. Son yıllarda uluslararası alanda yapılan birçok yeni uygulamalarla bu vahim durumun önüne geçilmeye çalışılsa da şuan dünyadaki çocuk işçi sayısı 250 milyon!
Günümüzdeyse bu konu Apple şirketinin işgücü maliyetinden yaralanmak için üretimini, çocuk işçi çalıştırma sıralamasında en tepelerde yer alan Çin’de yaptırmasıyla gündeme geliyor. Apple’ın üretim için Çin’i seçmesinin bir sebebi de ABD’de çocuk işçi çalıştırmanın yasalarla çok ciddi bir şekilde önüne geçilmesi.
Peki çocuk işçilerle ilgili bir yasa çıkmadan önce ABD’de durum nasıl? Özellikle 19. yüzyılın ikinci yarısında, ABD’de göçmen patlaması nüfusun artmasına ve dolayısıyla işgücü maliyetinin düşmesine sebep oldu. Ailelerin geçinebilmesi için de çocuklar çalıştırılmaya başlandı.
Çocukların ağır şarlar altında çalıştırılmasına dikkat çekmek isteyen ABD Ulusal Çocuk İşçi Komitesi çalışan çocukların fotoğraflarını çekti ve bu konuta bir reform yapılmasını istedi. Profesyonel fotoğrafçı Lewis W. Hine tarafından çekilen 5 bin fotoğraf yayınlandı. İşte o döneme ait çarpıcı 14 fotoğrafla çocuk işçilerin hikayeleri:
1. 10 yaşındaki Lalar Blanton vardiya sırasında gizlice camdan dışarı bakıyor (1908)
2. 16 yaşındaki bu çocuk haftanın 7 günü sabah 6’dan akşam 11’e kadar gazete dağıtıyor ( 1913 Teksas)
3. Lobut değiştirmekle görevli bu çocuklar gece 12’ye kadar çalışıyor (1909 New Jersey)
4. İstiridye soymakla görevli çocuk çalışanlar (1909 Florida)
5. Küçük bir kız New Jersey’deki bir sokakta gazete tezgahına bakıyor (1912)
6. Bu küçük çocuklar okula gitmeyip ailesini tütün ayıklamasına yardım ediyor (1916)
7. Bu kız fotoğrafçıdan şüphelendiği için yaşı sorulduğunda 14 demiş (1911)
8. Henüz 7 yaşındaki Elwood Cooper, yaklaşık bir senedir para kazanmak için 25 kiloluk un çuvalları taşıyor (1910)
9. 6 yaşındaki Warren Frakes fotoğraf çekilmeden bir gün önce 19 kilo pamuk toplamış
10. 8 yaşındaki Daisy, çalıştığı fabrikada dakikada 40 tane kavanoz kapağı takmakla görevli
11. Cam üretim merkezinde günde 9 saat çalışan bu çocuk bir hafta sonra gece vardiyasında çalışacak (1908)
12. 14 yaşındaki Frank 3 senedir babasına yardım etmek için madenlerde çalışıyor(1906)
13. 12 yaşında olan Antoinette Siminger, gece yarısı bir sokakta sepet satıyor (1908)
14. Soğuk bir Şubat günü gazete satarak para kazanan New York’taki küçük çocuklar (1910)
