Batman, Superman, Örümcek Adam ve daha pek çok süper kahraman günümüzün en sevilen kurgu karakterleri arasında yer alıyor. Dünya çapında milyonlarca hayranı bulunan bu figürler, gişe rekorları kıran sinema filmlerinin merkezinde yer alıyor. Sayısız insan bu yenilmez kahramanlarla ilk kez sinema salonlarında tanışsa da, karakterlerin eğlence sektörüne adım atması çok eski zamanlara uzanıyor. Çünkü bugün sinema sektörünün yıldızları arasında yer alan süper kahramanların hemen hepsi, birer çizgi roman karakteri olarak ortaya çıkmıştı! Peki, tarihteki ilk çizgi roman karakteri hangisiydi, hiç düşündünüz mü? Çizgi roman tarihiyle yakından ilgilenenler bu soruların yanıtını biliyor: Yellow Kid.
Amerikalı karikatür sanatçısı Richard F. Outcault tarafından 1890’ların sonunda yaratılan Yellow Kid (Sarı Çocuk) isimli çizgi roman kahramanı, bugün milyonlarca insanın yakından tanıdığı, sevilen kahramanların öncülü olarak kabul ediliyor. Gelin tarihteki ilk çizgi roman karakteri Yellow Kid’in ilginç öyküsüne birlikte bakalım.
Çeşitli gazete ve dergilerde karikatürleri yayınlanan Amerikalı karikatür sanatçısı Richard F. Outcault, 1890’ların sonunda ilginç bir karakter yarattı: Yellow Kid
Sarı elbiseli dazlak bir çocuk olan bu tuhaf karakter, New York’un göçmen mahallelerinde yaşıyordu. Karakter, ikonik sarı elbisesi sebebiyle Yellow Kid yani Sarı Çocuk olarak isimlendirildi
Sanatçı Outcault, Yellow Kid üzerinden Amerika Birleşik Devletleri’ndeki göçmenlerin, yoksulların ve ötekilerin yaşamını anlatıyordu
Haliyle Yellow Kid’in yer aldığı karikatürler, yetişkinlere hitap ediyordu. Bu sebeple Yellow Kid yoğun şekilde argo kullanan, yoksul ve ilginç bir çocuk olarak ortaya çıkmıştı
Yellow Kid, Outcault tarafından yaratılan diğer karakterler gibi son derece tuhaftı
Bununla birlikte uzun bir süre Outcault’nun “yan karakterlerinden” biri olarak kaldı
Ancak bu tuhaf çocuk, kısa sürede büyük bir popülarite yakalamayı başardı. Böylece Outcault’un düzenli olarak yayımladığı Hogan’s Alley isimli karikatür dizisinde daha sık yer almaya başladı
İlk kez Truth dergisinin sayfalarında okuyucu karşısına çıkan bu tuhaf karakter 5 Mayıs 1895’te farklı bir mecrada, kendi adıyla yayımlanan bir çizgi roman serisinin başrolü haline geldi
Ünlü gazeteci Joseph Pulitzer’in sahibi olduğu New York World gazetesi, Yellow Kid karikatür serisiyle müthiş bir ticari başarı elde etti
Yellow Kid’in popülerliği bu dönemde daha da arttı. Gazetenin Pazar ekinde düzenli olarak sevenleriyle buluşan bu sarı elbiseli çocuk, döneminin en etkili figürlerinden biri haline geldi
Tarihteki ilk çizgi romana ismini veren karakter, oyuncaktan tekstile, gıdadan yayıncılığa kadar pek çok sektörde kendisine yer bulan bir figüre dönüştü
Richard F. Outcault, 1986 yılında William Randolph Hearst’ün sahibi olduğu New York Journal gazetesine transfer oldu. Böylece Yellow Kid, yeni bir mecraya taşınmıştı
Elbette bu transfer Joseph Pulitzer tarafından pek de hoş bir şekilde karşılanmadı. Yellow Kid’in yeni maceraları New York Journal gazetesinde yer alırken aynı anda New York World de, Yellow Kid’in sıra dışı öykülerini sayfalarına taşıyordu
İki gazete arasındaki Yellow Kid çekişmesi, ABD’de “sarı basın” ve “sarı gazetecilik” kavramlarının doğmasına neden oldu
Sarı basın, ticari başarı elde etmek için asparagas haber yapmaktan çekinmeyen ve maddi kazancı ilkeli gazeteciliğin önüne koyan kurumlar için kullanılan yaygın tabir haline geldi
1890’lı yıllarda Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en sevilen kurgu karakteri olan Yellow Kid, çizgi roman sektörünün gelişmesine büyük bir katkı sağladı. Ancak teknik olarak bugünkü çizgi romanlardan ayrılan bazı özellikleri vardı
Örneğin konuşma balonları, bugünkü çizgi romanlarda yer alan en önemli unsurlardan biri. Ancak Outcault, sıra dışı karakterini konuşturmak için çok farklı bir yöntem benimsemişti
Yellow Kid’in replikleri konuşma balonlarına değil, karakterin sarı kıyafetinin üzerine yazılıyordu
Bununla birlikte konuşma balonlarının ilk örnekleri de yine Yellow Kid çizgi romanında ortaya çıktı
Kısacası tarihteki ilk çizgi roman karakteri, hem çizgi roman geleneğinin gelişmesine hem de çizgi roman karakterlerinin sevilen figürler haline gelmesine olanak sağladı
