Vince Carter, inanılmaz smaçlarıyla özellikle 90’ların sonunda ve 2000’lerin başında NBA arenasını kasıp kavurmuş bir süper yıldız. Carter’ın olağanüstü saf yeteneğini daha görkemli bir kariyerle taçlandıramamasının en önemli nedenleri arasında geçirdiği talihsiz bilek-diz sakatlıklarını ve zaman zaman işine yeterince konsantre olamamasını göstermek mümkün. Carter, bu tip aksilikler yüzünden Kobe Bryant, Tracy McGrady ve Allen Iverson gibi kendi jenerasyonunun diğer büyük yıldızlarının bir adım gerisinde kaldı. Tüm bunlara rağmen Carter, NBA tutkunlarının gözünde popülaritesini her daim korudu ve uzun yıllar boyunca All-Star organizasyonlarının en merakla beklenen ismi oldu. Air-Canada lakaplı oyuncu ilerleyen yaşına rağmen önümüzdeki sezon Atlanta Hawks’ta hikayesine kaldığı yerden devam edecek.
Çocukluğu ve basketbolla tanışması
Vince Carter, 26 Ocak 1977’de Florida, Daytona Beach’de doğdu. 9 yaşındayken katıldığı 12 yaş altı eyalet turnuvasında kısa boyuna ve küçük yaşına karşın dikkatleri üstünde toplamayı başaran Carter, 13 yaşındayken de ilk smacını yaptı. Carter, basketbolda sergilediği hünerlerinin yanı sıra babasının teşviğiyle lise yıllarında müzikle de uğraştı.
Kolej yılları
Carter, lise mezuniyetinin ardından kolej seçimini geçmişte Michael Jordan’ın da öğrencisi olduğu North Carolina’dan yana kullandı. Üniversitedeki ikinci yılında büyük gelişme gösteren Carter, o yıl NCAA normal sezonunu 13.0 sayı, 4.5 ribaund, 2.4 asist ve 1.4 top çalma ortalamaları ile tamamlayarak North Carolina’nın Final Four’a kalmasında büyük rol oynadı.
Draft kararı
Carter, NCAA kariyerinde büyük bir sıçrama yapınca pek çok NBA menajerinin ilgi odağı oldu. Bu sebeple kolejdeki 4. yılını bitirmeyi beklemeden 1998 NBA Draft’ına katılan Vince, Golden State Warriors tarafından 5. sıradan seçildi. Ardından North Carolina’dan takım arkadaşı olan Antawn Jamison ile takas edilerek Toronto Raptors’ın yolunu tuttu.
Çaylak yılı
Vince Carter, NBA’deki ilk yılında zaman zaman jeneriklik smaçlar yaparak muazzam sıçrama yeteneğinden kesitler sundu. Ayrıca ilk sezonunda 18.3 sayı, 5.7 ribaund, 3.0 asist, 1.54 blok ve 1.1 top çalma istatistikleri yakalayarak yılın çaylağı ödülüne de uzandı.
O artık bir smaç fenomeni
Carter’ı küresel bir NBA fenomeni hâline getiren olay ise hiç kuşkusuz 2000 All-Star organizasyonundaki smaç yarışmasında sergilediği muhteşem performans oldu. Carter, birkaç ay sonra ABD milli takımıyla Sydney Olimpiyatları’nda 2.18 cm boyundaki Fransız pivot Frederic Weiss’in üstünden geçerek vurduğu smaçla jenerikleri yeniden süsledi. Bu enfes smaç, ABD’nin Sydney’de kazandığı altın madalyanın adeta habercisi, hatta sembolü oldu. 2000-2001 sezonu Carter’ın Toronto Raptors’taki en büyüleyici dönemiydi. Vince bu sezon Raptors’un Doğu Konferansı’nda yarı finale ulaşmasında büyük pay sahibiydi. Raptors, konferans yarı finalinde Iverson liderliğindeki Philadelphia 76ers’a elenmekten kurtulamadı. Bu seri aynı zamanda Carter ve Iverson arasında oldukça renkli hücum düellolarının da yaşandığı bir seri olarak NBA tarihine geçti.
New Jersey Nets dönemi
Vince, Toronto Raptors serüveninin sonrasında New Jersey Nets ile anlaştı. Nets’te usta oyun kurucu Jason Kidd ile elit bir ikili oldular. Carter, Nets forması altında da takımının en değerli skoreriydi. Nets, Carter&Kidd ikilisinin sürükleyiciliğinde o dönem Doğu’da zaman zaman ses getiren işlere imza atsa bile NBA şampiyonluğuna ulaşmayı başaramadı.
Nets sonrası veteranlık süreci
Carter, Nets defterini kapattıktan sonra ciddi sakatlık sorunlarıyla boğuştu ve bir daha All-Star düzeyine çıkamadı. Buna rağmen birkaç sezon daha çift hane ortalamalarıyla skor üretmeyi sürdürdü. Vince bu süre zarfında Orlando Magic, Phoenix Suns, Dallas Mavericks, Memphis Grizzlies ve Sacramento Kings takımlarında görev aldı. NBA’de 20 sezonu geride bırakan Vince Carter, emekli olmaya pek niyetli değil. 41 yaşındaki Carter’ın açık sahada boş alan bulduğunda basit turnikelerle yetindiğini aklınızdan geçirmeyin sakın. Önümüzdeki 26 Ocak’ta 42. yaşını kutlayacak olan Carter, anlaşılan o ki fırsatını yakaladığında yine smacını vuracak. Zaten Carter’ın NBA kariyerini benden tek kelimeyle özetlememi isteseler bunu hiç çekinmeden “smaç” diye yanıtlarım. Bu konuda yalnız olduğumu hiç düşünmüyorum açıkçası.
Vince Carter’ın kariyerindeki başarılar
Vince Carter yaşadığı ciddi sakatlıklara rağmen kariyerinde önemli başarılara imza attı.
8 kez NBA All-Star: 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2007
Yılın Çaylağı: 1998-1999
Yılın Çaylak Beşi: 1998-1999
NBA En İyi Üçüncü Beşi: 1999-2000
NBA En İyi İkinci Beşi: 2000-2001
ABD Milli Takımıyla 1 Olimpiyat Altın Madalyası: Sydney 2000
